לבדב אוסף עיתונים בפרוטה: רכש את העיתונים "אינדיפנדנט" ו"אינדיפנדנט און סאנדיי" בליש"ט

מו"לית העיתונים הבריטית אינדיפנדנט ניוז אנד מדיה הודיעה היום רשמית על מכירת העיתונים "אינדיפנדנט" ו"אינדיפנדנט און סאנדיי" לחברה בבעלותו של האוליגרך הרוסי אלכסנדר לבדב, תמורת ליש"ט אחת. במסגרת העסקה, אינדיפנדנט ניוז תעביר במהלך 10 החודשים הקרובים סכום של 9.25 מיליון ליש"ט ואילו החברה של לבדב, אינדיפנדנט פרינט, תיקח על עצמה את כל חובות העיתונים.



שני העיתונים רשמו הפסדים בשנה וחצי האחרונות והמו"לית נאלצה לשאת ולתת עם נושיה על פרישה מחודשת של חובותיה, העומדים על כ-1.2 מיליארד ליש"ט. בפברואר ירדה תפוצת "אינדיפנדנט" ב-19.9% לעומת החודש המקביל בשנה שעברה, ל-183,547, כאשר רק 50% מהעותקים נמכרו במחיר מלא. תפוצת "אינדיפנדנט און סאנדיי" ירדה ב-13.3%, ל-155,661 עותקים ביום. שני העיתונים רשמו הפסד תפעולי בסך 12.4 מיליון ליש"ט ב-2009.



לעומת "איוונינג סטנדרד", אותו רכש לבדב בשנה שעברה, שהוקם ב-1827, "אינדיפנדנט" הוא עיתון צעיר יחסית במונחים בריטיים, שהושק לראשונה ב-1986. מערכות "איוונינג סטנדרד" ו"אינדיפנדנט" נמצאות באותו בניין, דבר הצפוי להקל על לבדב לצמצם הוצאות תפעוליות.




לבדב רכש 75% מ"איוונינג סטנדרד" בשנה שעברה, ובאוקטובר האחרון הפך את העיתון לחינמון, מה שמביא להערכות כי בכוונתו לבטל את התשלום גם עבור "אינדיפנדנט", העומד כיום על ליש"ט. עם זאת, לפי דיווחים, לבדב הבטיח לראש ממשלת בריטניה גורדון בראון כי בכוונתו להותיר את "אינדיפנדנט" בתשלום.



לבדב הפך את "איוונינג סטנדרד" לחינמון במטרה להגדיל את תפוצתו מ-250 אלף עותקים ביום ל-600 אלף. לפי דיווחים, לבדב כבר עבר יעד זה ושילש את תפוצת העיתון. אך לפי הערכות, הפיכת העיתון לחינמון הובילה לאבדן הכנסות בסך 12 מיליון ליש"ט, אך לבדב קיווה כי מהלך זה יאפשר הגדלת ההכנסות מפרסום. בנוסף, התמקדות בהפצה במרכולים ובתחבורה ציבורית אמורות היו להוביל גם לצמצום עלויות ההפצה.



"איוונינג סטנדרד" הפך לחינמון חודש אחד בלבד לאחר שהחינמון הלונדוני "thelondonpaper", שבבעלות איל המדיה רופרט מרדוק נסגר. משבר העיתונות שפגע חזק במיוחד בעיתונות המודפסת בארה"ב, לא פסח גם על העיתונות בבריטניה, וכמה מו"ליות דיווחו על הפסדים הולכים וגדלים ונקטו בפעולות צמצום. גרידאן מדיה גרופ (gmg), המוציאה לאור את העיתון "גרידאן", שקלה לסגור את מוסף סוף השבוע "אובזרוור", ואף שהודיעה כי בינתיים החליטה להמשיך לפרסמו, מסרה בספטמבר כי תפטר 100 עובדי מערכת נוספים בניסיון לצמצם הוצאות.



לבדב עצמו נאלץ להזרים ביוני 4.5 מיליון ליש"ט (7.4 מיליון דולר) ל"איוונינג סטנדרד", שגם אותו רכש בתשלום סמלי של ליש"ט אחד, תוך נטילת חובות העיתון על עצמי, והבטחה לממן 20% מההוצאות השוטפות של העיתון. לפי דיווחים, העיתון ספג הפסדים של 10 מיליון ליש"ט בשנה לפני רכישתו.



לבדב, סוכן ק.ג.ב לשעבר, מחזיק באחד הבנקים הגדולים ברוסיה, בנתח של 30% בחברת התעופה הממשלתית של רוסיה, אירופלוט ובנתח של 39% בעיתון הרוסי "נוביה גאזטה", במשותף עם מיכאיל גורבצ'וב המחזיק בנתח של 10%. בתחילת השנה שעברה נפוצו דיווחים לפיהם לבדב הלין את שכרם של עיתונאים ב"נוביה גאזטה" וכי כמה מהפרויקטים שלו בעיתונות הרוסית הוקפאו בשל קשיי מימון.



לבדב ידוע בהתנגדותו לשלטון הרוסי ובעימותים עם ולדימיר פוטין, כיום ראש ממשלת רוסיה ולשעבר נשיאה. בשנת 2003 ניסה להתמודד נגד יורי לוז'קוב בבחירות על עיריית מוסקווה. הוא הפסיד ללוז'קוב, שנחשב לאחד ממקורבי הקרמלין.