המכללות האמריקאיות עושות בית ספר ל-NBA

>> לבד מהסופרבול, שהוא משחק בודד, אין כנראה בארה"ב טירוף ספורטיבי גדול יותר מ"טירוף מארס" - טורניר גמר המכללות בכדורסל, שהסתיים אור ליום שלישי השבוע. במסגרת הטורניר נאבקות על האליפות 65 המכללות הטובות ביותר בארה"ב. השחקנים, שלכמה מהם עתיד מובטח ב-nba, הם אמנם רק סטודנטים בשלב זה - אך נראה שתשומת הלב שלהם מוקדשת פחות ללימודים, ויותר לתוכנית הכדורסל של האוניברסיטה שבה הם לומדים.



הטורניר מייצר דרמות רבות, התלהבות נעורים וכדורסל איכותי - אך בנוסף לאלה מדובר באירוע נחשב, שנהנה משיעורי צפייה גבוהים באופן יחסי (5.4% רייטינג בממוצע - יותר ממשחקי העונה הרגילה של ה-nba), ומכניס הרבה מאוד כסף לכל הגופים המעורבים בעשייתו ובשידורו.

מאמני המכללות המכובדות מרוויחים כמו טובי המאמנים ב-nba. ואולם בשונה מהמקובל בספורט המקצועני, השחקנים במכללות הם חובבנים, ואסור לשלם להם (אם כי ידוע על מקרים שבהם גויסו כדורסלנים למכללות באמצעות טובות הנאה כספיות). המשמעות היא שלקבוצות של המכללות יש שחקנים מצטיינים שעובדים בחינם (לפחות עד שיגיעו ל-nba ויגזרו קופון ענק), אין הוצאות שכר ואין כמעט עלויות. מנגד, יש להן הכנסות רבות.







נאמנות גבוהה



תעשיית הכדורסל במכללות מגלגלת בשנה לא פחות מ-2.5 מיליארד דולר. חלק לא קטן מסכום זה (כ-550 מיליון דולר) מגיע משידורי הטלוויזיה ברשתות cbs ו-espn, החתומות על חוזה ארוך טווח עם ארגון הגג של הספורט האוניברסיטאי בארה"ב, ה-ncaa.



למעשה, כל משחק של בטורניר הגמר מכניס לקבוצה 1.3 מיליון דולר בממוצע רק מהשידורים. אם מוסיפים לכך הכנסות ממכירת אביזרי עידוד, מוצרים ממותגים וכרטיסים למשחקים, תרומות של בוגרים והוצאות מזעריות, הרי שנבחרת טובה מרוויחה 15-20 מיליון דולר בשנה. במקרים רבים מדובר ברווחים גבוהים מאלה של קבוצות ה-nba.



הענף היחיד שמאפיל על כדורסל המכללות הוא פוטובול המכללות - הספורט הפופולרי בארה"ב לאחר פוטובול מקצועני. קבוצת הפוטבול של מכללת טקסס, למשל, הרוויחה 62 מיליון דולר ב-2009, ולפי ההערכות שווה כיום 119 מיליון דולר.



תרומות הבוגרים לקבוצות הן לא דבר זניח. אם בישראל נחשב השירות הצבאי למקור המייצר מעגל חברתי חשוב ומכריע בגילאי 18-22, הרי שבארה"ב המסגרת המשמעותית בגילאים אלה היא ה"אלמה מאטר" (בלטינית: האם המזינה) - הקולג' שבו למדת. בוגר של מכללה יהיה אוהד שלה עד יומו האחרון, ממש כמו שספרדי יהיה אוהד מושבע של ריאל מדריד. כמובן שהאמריקאים אוהדים גם קבוצות מקצועניות, אבל מדובר בחוויה אחרת, שהיא יותר סוג של בידור.



זו אחת הסיבות לכך שהרייטינג והעניין שמייצרים טורנירי המכללות גדולים כל כך. בוגרי העבר צופים במשחקים של מכללות האם שלהם, ובסך הכל כ-140 מיליון אמריקאים - כמעט מחצית מהאוכלוסייה - רואים לפחות משחק אחד של טורניר המכללות. הבוגרים העשירים אינם מסתפקים רק בצפייה, ותורמים לקבוצות באופן ישיר או באמצעות קניית כרטיסים יקרים למשחקים, למשל בתאי האירוח.



וכך, בעוד ה-nba מנסה לשחזר את ההישגים שרשם בשנות השמונים והתשעים - הן מבחינת רייטינג והן מבחינה כלכלית - ספורט המכללות בארה"ב (בייחוד בענפים הקבוצתיים כמו כדורסל ופוטבול) מצליח לשמור על פופולריות, תחרותיות ועניין - ובמקביל לייצר לקבוצות רווחים גדולים.