מיליוני דולרים מרפדים את דרכה של מג ויטמן לכס מושלת קליפורניה

>> כמו קונה נלהבת באי-ביי מג ויטמן לא נותנת לדבר, ובטח שלא למחיר, לעצור אותה בדרך לפריט שהיא רוצה. במקרה הזה - מדובר בתפקיד מושלת קליפורניה.

המיליארדרית הרפובליקאית והמנכ"לית לשעבר של אתר המכירות הפומביות הזרימה 59 מיליון דולר מהונה האישי למסע הבחירות שלה - הקמפיין היקר ביותר אי פעם למשרת מושל קליפורניה. את ערוצי הטלוויזיה, תחנות הרדיו, העיתונים ורחובות קליפורניה הפגיזה ויטמן במודעות תמיכה, ובמערכת הבחירות הסוערת להחלפת ארנולד שוורצנגר הפורש בכס המושל, היא מסתמנת כמובילה. השאלה היא אם תצליח לשכנע את התושבים ביכולתה להבריא את כלכלתה המקרטעת של המדינה, לפני שימאסו בתעמולה.



"אתה לא יכול לזרוק אבן בקליפורניה מבלי לפגוע במודעה של מג ויטמן. השאלה היא מתי אנשים יגידו: 'הספיק לנו'", אמר פטריק דורינסון, אסטרטג פוליטי בסקרמנטו ל"סן פרנסיסקו גייט".



ויטמן השקיעה עד כה פי שבעה יותר ממתחריה במירוץ וצפויה להשקיע סכום חסר תקדים של 150 מיליון דולר עד הבחירות בנובמבר. היא מביאה עמה את מעמדה ככוכבת בתעשיית האינטרנט, אך סוחבת מטען שלילי כרפובליקאית במדינה שבה מכנים בזלזול את כהונתה הצפויה "כהונתו השלישית של ארנולד שוורצנגר".



ויטמן, 53, כבר היתה מנהלת מנוסה בחברות כמו פרוקטר אנד גמבל, דיסני, הסברו וביין כשהצטרפה לאי-ביי כמנכ"לית ונשיאת החברה ב-1998. אז היו לאתר 30 עובדים בלבד, חצי מיליון משתמשים והכנסות של 4.7 מיליון דולר בשנה בלבד.ב-10 שנותיה כמנכ"לית הפכה ויטמן את אי-ביי לענקית מכירות פומביות מקוונת עם יותר מ-15 אלף עובדים, הכנסות של כ-9 מיליארד דולר בשנה ויותר מ-12 מיליון משתמשים בקליפורניה בלבד. גם פקיעת בועת הדוט.קום ב-2000 לא הצליחה להסיט את החברה ממסלול ההצלחה שלה. הונה של ויטמן מוערך לפי "פורבס" ב-1.3 מיליארד דולר, הודות למניותיה באי-ביי.



ב-2008 הודיעה ויטמן על פרישתה מהחברה במטרה להיכנס לחיים הפוליטיים. פרישתה הגיעה בתקופה בעייתית עבור החברה, שחוותה אז ירידה בכמות הפריטים המוצעים למכירה באתר והתמודדה עם אחד מהכישלונות הגדולים של ויטמן בתקופתה כמנכ"לית - רכישת סקייפ, שמאז נמכרה בעקבות ביצועים כושלים.



עם פרישתה מאי-ביי זכתה ויטמן לטעימה ראשונה מהחיים הפוליטיים: תחילה כאחת מראשי מסע הבחירות של מיט רומני לנשיאות ארה"ב, ולאחר הבחירות למפלגה הרפובליקאית כאחת מראשי הקמפיין הנשיאותי של ג'ון מקיין. בקליפורניה היא סייעה למפלגה לגייס תרומות בסך 8 מיליון דולר. מקיין אמר כי אם ייבחר, ויטמן תהיה המועמדת המובילה למשרד האוצר. ואולם כבר אז הוזכרה האפשרות שתתמנה למושלת קליפורניה.



המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב והכלכלה השמינית בגודלה בעולם, שנמצאת במשבר מתמשך, שקעה בשנתיים האחרונות במשבר תקציבי חריף שהחמיר בשנה האחרונה בעקבות המשבר הכלכלי והעלייה החדה בשיעור האבטלה. למדינה גירעון עצום של יותר מ-20 מיליארד דולר ומחלוקות קשות בין המחוקקים שמנעו את ניסיונות ההבראה של שוורצנגר, שנבחר ב-2003 הודות לתהילתו ככוכב קולנוע ולשנאה למושל הקודם גארי דיוויס. אלא ששוורצנגר הפך בשבע שנותיו כמושל מ"גוברנייטור" - לברווז צולע.



בינואר ביקש שוורצנגר סיוע בסך 6.9 מיליארד דולר מהממשל הפדרלי, בטענה כי ללא סיוע, גירעונות הענק של קליפורניה ישתקו את שירותי הבריאות והרווחה. שוורצנגר הציע קיצוצים עמוקים בשירותי הרווחה והבריאות, בהוצאות על בתי כלא ובתי ספר ובמשכורות לעובדי המגזר הציבורי. הקיצוצים עוררו התנגדות אדירה במדינה, במיוחד מצד המחוקקים הדמוקרטים. מאז תחילת המשבר איבדה המדינה יותר מ-1.4 מיליון משרות.



בבחירות למשרת מושל קליפורניה עומדת ויטמן בפני תחרות לא פשוטה. בפריימריס של המפלגה הרפובליקאית היא צפויה להתמודד מול סטיב פויזנר, נציב הביטוח של המדינה ומיליארדר בוגר עמק הסיליקון, והסנאטור לשעבר טום קמפבל. בקרב הדמוקרטים, היא צפויה להתמודד מול מושל קליפורניה לשעבר ג'רי בראון. לפי סקרי דעת הקהל, ויטמן מובילה בפער קטן על בראון הפופולרי, עם 44% מהקולות לעומת 41%.



ואולם בדרך לכס המושלת צריכה ויטמן להתמודד גם עם תדמית אפרורית ונטיית הציבור להחליף את מפלגת השלטון לאחר שמונה שנים. לשם כך פצחה ויטמן בקמפיין שיווקי חסר תקדים, הכולל פרסומות בתוכניות "אמריקן איידול" ו"אבודים". היא אף הוציאה ספר על שנותיה כמנכ"לית אי-ביי, פצחה ב"מהפך" שהפך אותה מבעלת חוש אופנה ידוע לשמצה למועמדת אלגנטית, וחשפה סדר יום שאפתני הכולל קיצוצים תקציביים, קיצוצי מסים והשקעה באנרגיה ירוקה.



אם מייקל בלומברג, ראש עיריית ניו יורק המיליארדר, הוכיח משהו, הרי זה שניתן לקנות בחירות בכסף. בנובמבר תנסה ויטמן ללכת בעקבותיו.