זוג מיליארדרים בקליפורניה מואשם כי רשם רווחי עתק באמצעות שליטה במאגר מים ציבורי

זוג מיליארדרים מקליפורניה מואשמים כי הרוויחו כספים באמצעות שימוש במאגר מים גדול הממומן באמצעות כספי ציבור, מדווחת סוכנות הידיעות אי.פי.



סטיוארט ולינדה רזניק, תורמים בולטים למועמדים פוליטיים בקליפורניה, מחזיקים באחד מעסקי החקלאות הגדולים בארה"ב, הכולל שטח של כמעט 500 אלף דונם בסנטרל ואלי בקליפורניה, ומותגים ידועים כמו מיץ הרימונים pom וונדרפול ופיג'י ווטר. עם חבריהם הקרובים נמנים מושל קליפורניה ארנולד שוורצנגר והבלוגרית הידוענית אריאנה האפינגטון.



לפי "לוס אנג'לס ביזנס ג'ורנל", שווי האימפריה של בני הזוג מוערך בכ-1.5 מיליארד דולר. בעשור האחרון הם תרמו 536 אלף דולר למושלים דמוקרטיים ורפובליקאיים בקליפורניה. בשטחיהם בקליפורניה הם מגדלים, לטענתם, יותר הדרים, עצי שקד ופיסטוק מכל גוף אחר בארה"ב. בנוסף, הם מחזיקים ב-48% באחד ממאגרי המים הגדולים בקליפורניה, הודות לזכויות גישה למים שרכשו ביחד עם קרקעות חקלאיות בשנות ה-80'.



כעת, על רקע בצורת בקליפורניה, הוגשה תביעה חדשה, לפיה בני הזוג רזניק הפרו את חוקי התשתיות כאשר הרוויחו משליטתם במאגר מים ציבורי. התביעה הוגשה על ידי עלי אמין, מהגר איראני המחזיק במפעל עיבוד פיסטוק מתחרה לזה בו מחזיקים בני הזוג רזניק.



אמין טוען כי הפרו את חוקי התשתיות כיוון שמכרו מים לחקלאים שלא היו חברים באיגוד המים שלהם, וסטסייד מיוצ'ואל ווטר. לטענת לינדה רזניק, הצלחתם העסקית גררה קנאה רבה, וזוהי הסיבה העיקרית לתביעה זו.



המאגר בו זכו בני הזוג רזניק בהסכם עם משרד משאבי המים של קליפורניה, הספיק להשקיית המטעים הנרחבים של בני הזוג רזניק, אך איפשרו להם להרוויח בצורה אחרת. קליפורניה ויתרה על הבעלות במאגר המים קרן ווטר בנק, בו הושקעו כספי ציבור בשווי 97 מיליון דולר לטובת איגודי מים מקומיים, בהם זה של בני הזוג רזניק, בעקבות טענה למדיניות מים שהפלתה חקלאים.



בין השנים 2000 ל-2007, דו"חות מראים כי מדינת קליפורניה שילמה להם 30.6 מיליון דולר נוספים, עבור מים שנאגרו במאגר כחלק מתכנית להגנה על דגים מקומיים בדלתא של סקרמנטו-סן חואקין.



לטענת אמין, הוא הפסיד 5.5 מיליון דולר כיוון שחקלאים התפתו למכור את אגוזיהם למפעל העיבוד של בני הזוג רזניק, שהבטיחו גם גישה לאספקת המים שלהם. אמין מחזיק ב-5% משוק הפיסטוקים, לעומת כ-60% בו מחזיקים בני הזוג רזניק.



על מנת למנוע הפקעת מחירים, נציבות התשתיות בקליפורניה דורשת מאיגודי מים מקומיים להירשם כתשתיות ציבוריות, ומפקחת על המחירים שהם דורשים מגורמים שאינם שופים באיגוד. אך החברה של בני הזוג רזניק, לא נרשמה בנציבות. אם טענותיו של אמין נכונות, יהיה עליהם להירשם ולהיות נתונים לפיקוח הנציבות.



התביעה עוררה דיונים כלליים יותר בבית המחוקקים בקליפורניה. "מים הם משאב ציבורי, השייך לאזרחים", אומר חבר המועצה הדמוקרטי ג'רי האפמן. "אנחנו לא צריכים לחלק את כספי הציבור לטובת המגזר הפרטי, ודאי שלא לבחור במפסידים ובמנצחים במגזר העסקי". שוורצנגר חתם בשנה שעברה על הצעה בשווי 11.1 מיליארד דולר שיאפשר לחברות פרטיות להחזיק, להפעיל ולהרוויח מסכרים ומאגרי מים שהוקמו במימון כספי ציבור. עם זאת, ההצעה צריכה לקבל את אישור המצביעים בקליפורניה בבחירות בנובמבר.