רופרט מרדוק: גאון או מתאבד

>> רופרט מרדוק, איל המדיה המיליארדר, יצא במהלך שיווקי אגרסיבי ומפתיע והציע למפרסמים בעיתון הדגל האמריקאי שבבעלותו, "וול סטריט ג'ורנל", ובצהובון הניו יורקי שלו, "ניו יורק פוסט", הנחות ענקיות על תעריפי הפרסום. הנחות אלה מגיעות ל-79%-83% מהתעריפים הרגילים למודעות בגודל עמוד.

הורדת תעריפי הפרסום מעוררת תדהמה אם בודקים אותה בקונטקסט של מלחמתו של מרדוק בתוכן החינמי - מרדוק מתכנן לגבות תשלום באתרי התוכן שלו. מרדוק יצא למתקפה על התוכן החינמי, ועל מנועי החיפוש שמפיצים לינקים לתוכן. האסטרטגיה של מרדוק יוצאת כנגד כל מה שצרכני התוכן באינטרנט התרגלו לו, ונגד המודל שלדעת מרדוק איננו הוגן. אתר "וול סטריט ג'ורנל" שבבעלותו הוא אחד הבודדים בעולם שגובה תשלום מהגולשים וזוכה להצלחה כבירה.



הדיווחים על הורדת תעריפי הפרסום בצירוף המלחמה נגד התוכן החינמי מעוררים תהייה: האם מרדוק הוא גאון או מתאבד? האם חברת המדיה הענקית שלו מתכננת לעשוק את הצרכנים ולגבות תשלום על תוכן, בעוד שהיא מסבסדת את המפרסמים העשירים במחירי פרסום נמוכים? בפועל, המהלך של מרדוק נובע ממקור אחר לגמרי. מרדוק ישיק ב-26 באפריל את מהדורת ניו יורק החדשה של ה"ג'ורנל", והורדת תעריפי הפרסום נועדה לשבור את השוק שבו המתחרה העיקרי שלו הוא "ניו יורק טיימס". למרדוק יש כיסים מלאים, והוא מוכן להוציא סכומים גדולים כדי לנהל את מלחמת החורמה שלו נגד מתחריו של הג'ורנל בכלל, ונגד "ניו יורק טיימס" השמאלני-ליברלי (מרדוק ידוע כשמרן ימני), שתקציביו מצומצמים בהרבה לאחר שנים של חולשה בענף העיתונות.



ניוז קורפ, לדברי מקורות, מוכנה להוציא 30 מיליון דולר בשנת התקציב הקרובה כדי לתמוך בהשקת המהדורה החדשה של הג'ורנל בניו יורק. כענקית מדיה גלובלית, עם עסקים מגוונים, יש לה את התחמושת הנחוצה. ולמרדוק כבר יש ניסיון במלחמות מחירים - הוא עשה זאת כבר בשנות ה-90 בשוק העיתונות הבריטי, עם הורדת מחירי ה"טיימס" הלונדוני וה"סאן".



מרדוק הוא אחד מאנשי העסקים הלוחמניים ואולי גם האכזריים ביותר בעולם המדיה. "פייננשל טיימס" דיווח כי ניוז קורפ הציעה מודעת עמוד ב"ג'ורנל" וב"ניו יורק פוסט" ובנוסף מודעת באנר ב"פוסט" במחיר של 19 אלף דולר, כאשר העלות הרגילה, המלאה שלהן, היא כ-95 אלף דולר. מחיר מודעת עמוד שחור-לבן בימי חול ב"ניו יורק טיימס הוא 174 אלף דולר. קוני מודעות אמרו שמדובר בהנחה המשמעותית ביותר שהם ראו השנה. ניוז קורפ הכחישה את הדיווחים על ההנחות ועל התקציב המיועד לקדם את המהדורה החדשה. מקורות בחברה טענו כי ההנחות הוצעו רק לקומץ לקוחות בניו יורק עצמה, שאינם מפרסמים כיום.



למעשה, כך מרדוק עלול לכרסם בהכנסות הפרסום של "ניו יורק טיימס" ולאלץ את העיתון המהולל לנסות לשאוב הכנסות מתוכן. "ניו יורק טיימס" כבר הכריז בינואר שהחל מ-2011 הוא יתחיל להגביל את הגישה בחינם ויגבה תשלום עבור היקף מסוים של תוכן, למרות שניסיון דומה להגביל תוכן באמצע העשור הקודם נחל כישלון. בכך שועה ה"טיימס" לקריאתו של המתחרה מרדוק להפסיק לספק תוכן בחינם.