חלל נוסף בעמק הסיליקון: קרן ההון סיכון ברקסדייל מתפרקת

המשבר בהיי-טק גבה קורבן נוסף בעמק הסיליקון. קרן ההון סיכון ברקסדייל, שהוקמה ב-1999 בתקופת הפריחה של האינטרנט והטכנולוגיה, מתפרקת. הקרן, שהוקמה על ידי ג'ים ברקסדייל, מנכ"ל נטסקייפ לשעבר, מצטרפת לשרשרת קרנות הון סיכון צעירות שלא הצליחו לצלוח את המשבר הנוכחי בהיי-טק.



נפילת קרן זו תורגש באופן מיוחד בקרנות אחרות, בעיקר בשל השמות הגדולים שעמדו בראשה. ג'ים ברקסדייל, מבכירי בניו של עמק הסיליקון, מכהן כדירקטור בסאן מיקרוסיסטמס, ב-AOL ובפדרל אקספרס. כעת, כשהקרן עצמה מועמדת להיות הקרן בעלת הביצועים הגרועים מזה שנים, מדגישים לא מעט מומחים כי קרנות צעירות אחרות יתקשו עוד יותר לגייס כספים.



ההחלטה לסגור את החברה נפלה על רקע גישושים כושלים לגיוס קרן חדשה. בכירים בקרן ציינו כי לנוכח נסיונות כושלים הם הבינו שבתנאי השוק הקיימים גיוס כספים לקרן חדשה זו משימה קשה עד בלתי אפשרית.



"כאשר ביררנו על גיוס קרן הבנו כי יידרשו מאיתנו תשעה חודשי עבודה וכ-250 פגישות על מנת לגייס קרן קטנה", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" פיטר קארי, שותף בברקסדייל. "אני בכל אופן לא מוכן לבזבז את זמני כך", הדגיש.



לברקסדייל היה קשה במיוחד לגייס כספים על רקע תנאי השוק הקשים בשל היותה קרן חדשה ללא "קבלות" ממשיות על הצלחה בתנאים קשים. הקרן, שגייסה 180 מיליון דולר, השקיעה כ-120 מיליון דולר ב-17 חברות, ואת היתרה שמרה להשקעות עתידיות.



קדחת אינטרנט
קרן ברקסדייל הוקמה בעיצומה של שנת 1999 - אז הכל נראה ורוד. בתקופה זו, תקופת "קדחת האינטרנט", קרנות גייסו מיליארדי דולרים ומאות חברות דוט.קום צעירות קמו וגייסו כספים גם ללא שום תוכנית עסקית מובנת.



גם ברקסדייל נכנסה למערבולת זו והשקיעה לא מעט כספים בחברות דוט.קום, שלקחו עימן את ההשקעות לטמיון. אחת מהחברות הבולטות שנפילתן הכאיבה במיוחד לברקסדייל היתה המכולת המקוונת HomeGrocer.com, בה השקיעה הקרן 20 מיליון דולר. החברה נרכשה על ידי WebVan, מכולת מקוונת אחרת, שגם היא נסגרה חיש מהר.



נפילות אלה ואחרות עירערו את אמון המשקיעים, שברגעי משבר מעדיפים לשמור על כספם באפיקים בטוחים יותר. וכך, קצת יותר משנתיים אחרי שהוקמה, גם קרן שבראשה עומדים אנשים עם קבלות לא מצליחה לעורר עניין.



ארבעת השותפים בברקסדייל, שעבדו יחדיו בנטסקייפ, ילכו לדרכים נפרדות. ברקסדייל עצמו, שכיהן בעבר כמנכ"ל נטסקייפ, ישמש כיועץ מיוחד לחברת השקעות פרטית בשם ג'נרל אטלנטיק פרטנרס. פיטר קארי, שותף נוסף בברקסדייל, הוא אחד השותפים בג'נרל אטלנטיק פרטנרס. דני רימר, אנליסט לשעבר שעבד על הנפקת נטסקייפ, יצטרף לקרן המנוהלת על ידי אחיו, ניל. וקווינקי סמית עדיין לא החליט על דרכו החדשה.