מלח הארץ

ניו יורק

>> אחרי החומוס, שכבש מקום של כבוד במסעדות ניו יורק, חטיפי הבמבה שנמכרים בסופרמרקטים המקומיים, הסבונים הישראליים המוצעים בבוטיקים והתכשיטים של המעצבים הישראליים המוצגים בחלונות הראווה - הגיע אל התפוח הגדול טרנד ישראלי נוסף, שסחף בשנים האחרונות לא מעט אנשים: חדרי מלח.



ברחוב 22 במנהטן, בין השדרה השישית לשביעית, נפתח מכון מעוצב המכונה הלו אייר - ובו עומדים לרשות הציבור חדרי מלח, תמורת תשלום לא צנוע של 100 דולר לשעה. היזם שמאחורי המכון הוא רון רופא, ישראלי לשעבר, שלמשפחתו עסקי נדל"ן בפולין, וגם עסק בינלאומי משגשג של חדרי מלח - ששמו בישראל הוא הלו קליניק, עם סניפים בהרצליה, אשדוד וראשון לציון.



"בין הלקוחות שלנו אפשר למצוא ילדים בני חמש - וגם קשישים בני 80", אומר רופא. "הם עובדים במגוון תחומים, החל באנשי עסקים וכלה בשחקנים. מה שמאפיין אותם הוא המחלות שמהן הם סובלים, כמו אסתמה, בעיות סינוסים, מחלות עור ואלרגיות. אנשים אלה התעייפו מטיפול בתרופות קונבנציונאליות ומטיפולים הוליסטיים מסוגים שונים, והם מחפשים פתרון אחר.



לדברי רופא, הרעיון של חדרי המלח מגיע ממזרח אירופה, שם יש מערות מלח מתחת לאדמה - ואנשים נוהגים ללכת אליהן כדי להתמודד עם בעיות אלה. "במערות אלה יש חלקיקי מלח שחודרים לגוף באמצעות דרכי הנשימה ומייבשים את הליחה", הוא מסביר. "בחדרי המלח אנו מנסים לשחזר את מה שמתרחש במערות. הם מבוססים על התפישה העתיקה שמלח מרפא מחלות".



אמצעי התקשורת המקומיים כבר גילו עניין ברעיון הישראלי. מגזין "טיים-אאוט" הניו יורקי סיקר את הטרנד החדש, וגם התחנה המקומית של רשת הטלוויזיה abc הקדישה להלו אייר כמה דקות שידור יקרות בחדשות הערב.



סגולות בריאותיות



בכניסה לחדר המלח של הלו אייר יש תחושה שנמצאים בעולם אחר. הכל לבן: הקירות והרצפה מצופים במלח. לתוך החדר האטום מוזרם מלח בעזרת מכשיר מיוחד. המטופל מתרווח על כורסה נוחה, ובעודו צופה בסרט או בטלוויזיה מוצפות ריאותיו באוויר עם חלקיקי מלח.



למלח יש סגולות בריאותיות, אבל לא רק אנשים הסובלים מאלרגיות ומקוצר נשימה נמשכים לחדרי המלח - זו גם הזדמנות לנוח לשעה קלה מהמולה היומיומית. ובמנהטן, מנוחה כזאת נחוצה יותר מבמקומות רבים אחרים בעולם. לדברי רופא, חדרי המלח מומלצים במיוחד לילדים הסובלים מאסתמה, ולכן בהלו אייר יש חדר מיוחד עם צעצועים ופלזמה המשרדת סרטי ילדים.



"אני סובל מאלרגיות", מספר השחקן ג'וש דייוויד, "וחשבתי שאולי השיטה הזאת תוכל לעזור לי. הלכתי פעם ברחוב, ראיתי מקום שנראה נקי מאוד, נכנסתי פנימה והחלטתי לנסות. הלכתי ארבע-חמש פעמים. לאחר הפעם השנייה התחלתי להרגיש טוב יותר. המלח נראה לי חלופה נהדרת לכדורים. בכל פגישה אני מבלה שעה בחדר המלח. לפעמים זה מרגיע מאוד. אני אפילו נרדם כשאני נמצא בחדר המלח. ככה זה כשאתה רחוק מההמולה בחוץ".



ג'יליאון גיל, 28, מברוקלין, עובדת במשרד עורכי דין וסובלת מבעיות סינוסים כרוניות. לחג המולד היא קיבלה שובר טיפול בהלו אייר מהחבר שלה. "ההשפעה היתה מפתיעה. המלח ניקה לי את הסינוסים. עכשיו אני יכולה להריח דברים שלא הרחתי אף פעם", היא מעידה. "הלכתי תשע פעמים והמצב באמת השתפר. אני לא רוצה להגיד שהבעיה נפתרה, אבל באמת שווה היה לנסות".



תוכניות להתרחבות



רופא (26) נולד באורלנדו פלורידה להורים ישראלים, ובגיל 12 עלה לישראל. משפחתו התגוררה בהרצליה פיתוח ועסקה בנדל"ן ובעסקי חדרי המלח. לאחר שירותו הצבאי היה רופא פעיל בעסקי המשפחה בנדל"ן בפולין, ובנוסף היה שותף בחברות ג'ימקס המפתחת משחקים באינטרנט ופוקטוק הפועלת בתחום שיחות טלפון באמצעות האינטרנט. הוא גם עסק ביחסי ציבור בעבור כמה מועדונים בישראל, כמו וילה וקלרה. ואולם מזה יותר משנה הוא בניו יורק, כחלק מהמאמץ להרחיב את פעילות חדרי המלח המשפחתיים.



לדברי רופא, לחברה המשפחתית, יש זיכיון בישראל ובארה"ב על מכשיר שפותח ברוסיה, שמפרק את המלח לחלקיקים וזורק אותם לחלל האוויר כדי שייספגו טוב יותר בגוף האדם. מנגנון זה הוא שיוצר את הסימולציה של מערות המלח.



"בכוונת המשפחה להרחיב את הרשת", אומר רופא. "בארה"ב יש שלושה מקומות עם חדרי מלח, בשיקגו ובפלורידה, אך אין להם את המכשור שיש לנו. אנו מאמינים שיש למוצר שלנו שוק גם בניו יורק. המחקר ממליץ כיום על 14 טיפולים, פעמיים-שלוש בשבוע".



הלו אייר הניו יורקי הוא עסק בראשית דרכו. הלקוחות מגיעים, אך עדיין לא מציפים את המקום. למרות זאת, רופא מאמין שיש לעסק שלו עתיד בעיר. בקרוב ייפתחו שני סניפים נוספים של הלו אייר במנהטן - אחד בקווינס והאחר בניו ג'רסי. בעיר שמתמכרת במהירות לטרנדים בריאותיים ואופנתיים, יש לו סיכוי להצליח.