ההשקה הבינלאומית של האייפד: אלפים נעמדו מחוץ לחנויות אפל

האייפד, מחשב הלוח (טאבלט) החדש של ענקית האלקטרוניקה אפל, עבר אתמול בהצלחה את הבכורה הבינלאומית שלו לאחר שהגיע למדפי החנויות ב-9 מדינות ברחבי העולם, קרוב לחודשיים לאחר השקתו המוצלחת בארה"ב. ההשקה הבינלאומית של האייפד לוותה בתורי ענק מחוץ לחנויות באירופה וביפן.



ביום שישי הועמד האייפד למכירה בראשונה בתשע מדינות - אוסטרליה, קנדה, צרפת, גרמניה, בריטניה, ספרד, איטליה, שווייץ ויפן. מחוץ לחנות אפל בטוקיו נאספו קרוב ל-1,200 איש לפני פתיחת החנות במטרה לרכוש את המכשיר, שנמכר ביפן תמורת 48.8 אלף ין (535 דולר). תוכניות הבוקר ביפן סיקרו את האירוע בשידור חי.



גם בבריטניה התלוותה להשקת האייפד במדינה התרגשות רבה. אלפי בני אדם נעמדו בשעות הבוקר מחוץ לחנות של אפל בלונדון, וכאשר דלתות החנות נפתחו הריעו להם אנשי הצוות בתשואות רמות. בקהל בלונדון נצפו מספר מפורסמים, בהם הסופר והקומיקאי סטיבן פריי שכבר רכש אייפד כאשר הושק באפריל בארה"ב, אך הגיע לדבריו כדי "לסגור מעגל" לאחר שהיה בסן פרנסיסקו כאשר סטיב ג'ובס הכריז בינואר על המכשיר החדש וכאשר האייפד הושק בראשונה.



"כשאתה נכנס לחנות וכולם שואגים ומריעים לך זה מרגיש מטורף, אולי יותר מדי. זאת אולי ההתרגשות, אולי רק ההמולה התקשורתית, אך זה עבד", אמר מייק לנדט לעיתון "גרדיאן". "נכנסתי מתוך כוונה לקנות אייפד של 32 ג'יגה-בייט ובסוף רכשתי את האייפד של ה-64 ג'יגה", סיפר לנרט, מרצה בן 35 למוסיקה בלידס, שהיה התשיעי בתור בחנות בלונדון לאחר שעמד מחוץ לחנות מאז שעות הערב הקודם.



סצנות דומות התרחשו גם בסידני, בה נאספו במהלך הלילה מאות בני אדם בגשם ובקור מחוץ לחנות אפל כדי לזכות במכשיר הנכסף, ובטוקיו בה ליוו את ההשקה מופיעים ססגוניים בתחפושות. בספרד, לעומת זאת, עברה ההשקה בשקט יחסי כאשר רק 20 איש התגודדו מחוץ לחנות אפל במרכז מדריד. עם זאת, מספר חנויות דיווחו כי המלאי אזל עד הצהריים. באירופה נמכר האייפד ב-499 יורו (615 דולר), לעומת 499 דולר בארה"ב.



ההשקה המוצלחת התרחשה על רקע חששות שהביעו מספר אנליסטים כי האייפד לא יהיה פופולרי מעבר לים כפי שהיה בארה"ב. ההשקה האמריקאית של האייפד היתה הצלחה גדולה בהרבה מכפי שציפתה אפל, והחברה אף נאלצה לדחות את ההשקה הבינלאומית של האייפד לאחר שלא הצליחה לעמוד בביקוש והמלאי אזל מהר מהצפוי. ב-28 הימים הראשונים למכירתו של האייפד העריכה אפל כי מיליון יחידות נמכרו - פחות מחצי מהזמן בה לקח לחברה למכור מספר דומה של יחידות אייפון כאשר הטלפון החכם הושק לפני כשלוש שנים.



בשיחה עם אנליסטים בחודש שעבר אמר הסמנכ"ל התפעולי של אפל, טים קוק, כי "הביקוש לאייפד הדהים אותנו" והוסיף כי החברה מגדילה את היקף הייצור. מסקר שערכה חברת השירותים הפיננסיים פייפר ג'פריי עולה כי בקרב 50 חנויות אפל בארה"ב, 75% עדיין לא הצליחו לחדש את מלאי האייפדים מאז נמכרו כל המכשירים בחודש שעבר.



אפל הודיעה החודש שהביקוש למכשיר האייפד ממשיך להיות גבוה מההיצע. לפי הערכות רויאל בנק אוף סקוטלנד (rbs), עד לסוף השנה עשויה אפל למכור 8 מיליון יחידות מהמכשיר. 43% ממכירות המכשיר, או כ-3.5 מיליון יחידות, יגיעו מחוץ לארה"ב, לפי rbs. ארה"ב קרוב לוודאי תהיה השוק הגדול ביותר של המכשיר, לאחר מכן צרפת ובריטניה.



השבוע עקפה אפל את יריבתה מיקרוסופט ונהפכה באופן רשמי לחברת הטכנולוגיה בעלת שווי השוק הגדול בעולם, הודות להצלחה המסחררת של האייפד והאייפון. מניית אפל עלתה ב-1.3% ביום שישי ושווי השוק של החברה עלה ל-233.7 מיליארד דולר, לעומת שווי שוק של 226 מיליארד דולר למיקרוסופט.



אפל אינה רק חברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם כעת, אלא גם החברה השנייה בגודלה בארה"ב, לפי שווי שוק, אחרי ענקית הנפט אקסון מוביל, ששווייה 278.6 מיליארד דולר. בחודש שעבר דיווחה אפל על זינוק של 49% ברווחיה הרבעוניים הודות לביקוש גדול לאייפון. התוצאות עדיין לא כללו את האייפד שהחל להימכר באפריל, ואשר מכר למעלה ממיליון מכשירים בתוך פחות מחודש.