>> בכירים בחברת bp מכנים אותה כעת "המפלצת". דליפת הנפט העצומה במפרץ מקסיקו - אחד האסונות הסביבתיים הגדולים בתולדות ארה"ב, אם לא הגדול שבהם - ממשיכה להזרים כמויות עצומות של חומרים רעילים למי המפרץ ואינה צפויה להיפתר עד אוגוסט לפחות, לאחר כישלון ניסיונותיה של bp לעצור אותה. בינתיים מזנקות עלויות הניקוי והטיפול בבעיה למיליארדי דולרים, ותושבי האזור עוקבים בדאגה מהולה בייאוש אחר האירועים, על רקע הערכות כי לדליפה יהיו השלכות קטסטרופליות על חיי הטבע במפרץ מקסיקו ועל כלכלת האזור.
שלשום נאלצה bp להודות כי הניסיון לסתום את דליפת הנפט באמצעות הזרמת כמויות עצומות של בוץ, מבצע שכונה "טופ קיל" (top kill) התברר ככישלון מוחלט. "לא הצלחנו להכניע את המפלצת", אמר רוברט דאדלי, דירקטור במשרה ניהולית ב-bp והחל מהשבוע גם ראש יחידת הטיפול באסונות של ענקית הנפט. האסטרטגיה הנוכחית של bp כוללת כריתה של צינור הנפט שנפגע בעקבות הפיצוץ באסדת הקידוח של החברה ב-21 באפריל, התאונה שהובילה לדליפת הענק, והתקנת מתקן שיאפשר לחברה להכיל את הדליפה ולהזרים את הנפט למכליות העוגנות מעל המקום.
עם זאת, ממשל אובמה הזהיר כי האסטרטגיה הנוכחית עשויה להגביר את דליפת הנפט לים ב-20%. אם גם אסטרטגיה זאת לא תעבוד, הפיתרון היחיד יהיה קדיחתן של בארות חלופיות שיאטו את זרימת הנפט למי הים ויסיטו את הנפט אליהן, אולם קידוחן יושלם רק באוגוסט.
קרול בראונר, יועצתו הבכירה של נשיא ארה"ב בנושאי אנרגיה, אמרה אתמול כי דליפת הנפט היא ככל הנראה האסון הסביבתי החמור ביותר עמו התמודדה ארה"ב אי-פעם. יותר נפט זורם כעת לים מאשר בדליפת הנפט הגדולה הקודמת בארה"ב, אסון המכלית אקסון ואלדז ב-1989. "אזרחי ארה"ב צריכים לדעת שהנפט ימשיך לדלוף מהבאר הזאת עד אוגוסט, כשיושלם קידוחה של הבאר החלופית", אמרה בראונר.
"זה הסוף, האפוקליפסה"
לפי הערכות המדענים, עד כה דלפו כ-68-151 מיליון ליטרים של נפט למי מפרץ מקסיקו מאז פרצה הדליפה בסוף אפריל. כ-12-19 אלף חביות נפט נפלטות מדי יום לים. בקצב הנוכחי, עד אוגוסט ייפלטו למימי המפרץ לא פחות מ-380 מיליון ליטרים של נפט - פי 10 מכמות הנפט שנפלטה לים באסון אקסון ואלדז וקרוב לכמות הנפט שזרמה לים במהלך הדליפה מאסדת הנפט ixtoc i במקסיקו ב-1979, שנחשבת עד היום לדליפת הנפט הגדולה בהיסטוריה, למעט הצתתם של שדות הנפט של כווית במהלך מלחמת המפרץ הראשונה.
העובדה שעונת ההוריקנים תתחיל מחר באופן רשמי צפויה גם היא להחמיר את המצב ולהקשות על הניסיונות לבלום את דליפת הנפט. תושבי האזור, בינתיים, מביטים בחשש על כישלונן של אחת מחברות הנפט הגדולות בעולם וממשלתה של הכלכלה הגדולה בעולם לבלום את הדליפה. "אני פשוט יושב כאן וחושב על כך שהחיים שלי נגמרו. זה הסוף, האפוקליפסה", אמר טום יאנג, דייג מקומי בלואיזיאנה, לעיתון הקנדי "גלוב אנד מייל", "והדבר הגרוע ביותר הוא שלאף אחד חוץ מכמה קהילות קטנות לא אכפת".
חלק גדול מתושביו של אזור מפרץ מקסיקו הם דייגים. האזור אחראי ל-30% מהצדפות בארה"ב, כמו גם לחלק גדול מאספקת הטונה והדגים האחרים המגיעים למדפי החנויות. דליפת הנפט צפויה לפגוע קשות בדגי האזור ולחסל את יכולתם של הדייגים להתפרנס במשך זמן רב, אולי אפילו עשרות שנים. "התרחיש הגרוע ביותר הוא שאזורי דייג שלמים ייסגרו לעשורים שלמים. זה יהיה קטסטרופלי", אמרה אוול סמית, מנהלת התאחדות היצרניות של מאכלי ים במדינת לואיזיאנה. עם זאת, אם תצליח bp למצוא פיתרון מהיר למצב, תהיה עדיין תקווה להתאוששות היות שכעת רק כ-30% מאזורי הדיג סגורים.
bp צפויה גם היא להיפגע קשות כתוצאה מדליפת הנפט. מניית החברה נפלה ב-28% מאז תחילת הדליפה, ועלויות הדליפה כבר זינקו ליותר ממיליארד דולרים עד כה. אם התרחיש הגרוע ביותר יתממש, צפויות העלויות להתנפח עד ל-3 מיליארד דולר לפחות, לפי העיתון "דיילי טלגרף". לעלויות הישירות יש להוסיף קנסות ממשלתיים עצומים שיוטלו על החברה, ושלפי הערכות העיתון "גרדיאן" עשויים להאמיר ל-60 מיליארד דולר אם יימצא שנהגה ברשלנות פושעת, ותביעות נזיקין בסך מיליארדי דולרים מצד דייגים וקהילות מקומיות שנפגעו. בנוסף, סובלת bp ממשבר תדמיתי חמור, שפגע קשות במוניטין שלה בארה"ב ועשוי גם למנוע ממנה לזכות במכרזים ממשלתיים עתידיים.
במהלך המשבר עשתה bp כל טעות אפשרית. במשך שבועות שלמים דבקה החברה בטענה כי היקף הדליפה הוא 5,000 חביות נפט ביום, למרות ההערכות לפיהן הדליפה חמורה בהרבה. במקום לקחת אחריות הפנתה החברה אצבע מאשימה כלפי חברות אחרות בפרשה, בהן חברת טראנסאושן - הבעלים של באר הנפט - וחברת הליברטון שהיתה אחראית למנגנון האל-כשל שנועד למנוע דליפת נפט במקרה של פיצוץ באסדה, אך בשל תקלה טכנית לא פעל. החברה גם סירבה לספק צילומים של הדליפה עד לדרישה מפורשת מהבית הלבן ורק לפני כשלושה שבועות אמר מנכ"ל bp כי ההשלכות הסביבתיות של הדליפה יהיו צנועות מאד. "אין לי שום אמון ב-bp. אני חושב שהם לא יודעים מה הם עושים. מה שברור זה שמשהו השתבש בגלל ש-bp עשתה טעויות עצומות ועיגלה פינות", אמר שלשום הסנאטור הרפובליקני דיוויד ריטר ממדינת לואיזיאנה. ממשל אובמה, שספג ביקורת חריפה בשל תגובתו האיטית למשבר, הבטיח לנקוט יד קשה ולטפל בדליפה באופן נחרץ, על רקע ביקור נשיאותי של אובמה בחופי לואיזיאנה המזוהמים.
מאסון אקולוגי חסר תקדים יש מי שיכול להרוויח, ובמקרה זה מדובר בחברות הקשורות להליך הניקוי. נלקו, למשל, אחת מחברות טיהור המים הגדולות בעולם, מחזיקה גם בחברת כימיקלים המייצרת כימיקל מסוים המסייע לנפט להתפרק במים. bp עושה כעת שימוש באותו חומר מפזר כדי לפרק את כתם הנפט המאיים, ולפי נתוני הממשלה עשתה שימוש עד כה ביותר מ2- מיליון ליטר של חומרים כימיים לפיזור נפט. לפי נלקו, החברה גרפה הכנסות של 40 מיליון דולר בעקבות הדליפה. המשקיע המיליארדר וורן באפט, שענקית האחזקות שלו ברקשייר התאוויי רכשה לפני שנתיים 8.7 מיליון מניות של נלקו ומחזיק כיום ב6%- ממניות החברה, רשם כתוצאה מכך רווח נאה כשמניית החברה זינקה ביותר מ20%- מאז הדליפה.
במקביל, אנליסטים מעריכים כי דליפת הנפט של bp עשויה להיות עבור תעשיית הנפט מה שקריסתו של בנק ההשקעות ליהמן ברדרס היתה עבור מגזר הפיננסים: אירוע מחולל שיוביל להידוק רגולציה ולהערכה מחודשת של הסיכונים עבור החברות. נשיא ארה"ב, ברק אובמה, כבר הורה על איסור בן שישה חודשים על קידוחי נפט במים עמוקים ועל השעיית העבודות ב-33 בארות נפט שבהן כבר החלו עבודות הקידוח. תעשיית הנפט בארה"ב תקפה בחריפות את החלטתו של אובמה והזהירה כי תוביל לפגיעה בפעילות הכלכלית בארה"ב, לאובדן משרות ולעלייה במחירי האנרגיה.
"אנחנו מקווים לטוב ונערכים לקראת התרחיש הגרוע ביותר", אמרה בראונר. בניו אורלינס הפגינו ביום ראשון מאות תושבים מקומיים, שנשאו שלטים נגד ממשל אובמה ו-bp. "אובמה אחראי, משום שלא הכריח את bp לתקן את הדליפה", אמר דין בלנשרד, בעל מסעדת דגים מקומית במהלך ההפגנה. "זה לא בסדר מה שקורה. לא עשיתי שום דבר רע, זה לא מגיע לי".
המפלצת ממפרץ מקסיקו
מאת אשר שכטר
1.6.2010 / 7:04