הבונוס המפתיע של ההזדקנות: אושר

ניו יורק טיימס

>> זה בלתי נמנע. השרירים נחלשים, השמיעה והראייה קהים, העור מתקמט והגב מתכופף. איננו יכולים לרוץ או אפילו ללכת במהירות שבה הלכנו פעם. יש כאבים באיברים שלא הבחנו בקיומם. אנחנו מזדקנים.



זה נשמע כמו מתכון לאומללות, אך במפתיע, אין זה כך. סקר גדול של גאלופ חשף כי אנשים נהיים מאושרים יותר ככל שהם מזדקנים. לחוקרים לא ברור מדוע. "ייתכן שמדובר בשינויים סביבתיים", אמר ארתור סטון, המחבר הראשי של המחקר המתבסס על הסקר. "או שמדובר בשינויים פסיכולוגיים בדרך ראייתנו את העולם, או אפילו ביולוגיים - למשל כימיה של המוח או שינויים אנדוקריניים (הורמונליים)".



בסקר, שנערך בטלפון ב-2008, השתתפו יותר מ-340 אלף אנשים ברחבי העולם בגילים 18-85. המשתתפים נשאלו בין היתר על גילם, ענייני דיומה, ענייני כספים ובריאות. הנשאלים התבקשו לדרג את שביעות רצונם הכוללת מהחיים בסולם של 1-10. בנוסף, הם נשאלו שש שאלות שעליהם היה לענות כן או לא על הרגשות שחשו אתמול: הנאה, אושר, מתח, דאגה, כעס, עצב. התשובות, אומרים החוקרים, חושפות את מצבם הפסיכולוגי האמיתי, שאינו תלוי בתפישה סובייקטיבית לגבי שביעות רצונם.



התוצאות פורסמו בגיליון 17 במאי של כתבי האקדמיה הלאומית למדעים (proceedings of the national academy of sciences), במאמר שכתב פרופ' דניאל כהנמן. התוצאות נושאות בשורות טובות לאנשים זקנים ולאנשים שמזדקנים. אך נראה כי בקרב הצעירים התחושה שונה: במידת שביעות הרצון נמצא כי משתתפים בגיל 18 מרגישים טוב למדי לגבי עצמם, ואז מצבם הולך ומידרדר עד גיל 50. בגיל זה יש תפנית חדה ואנשים נהיים מאושרים יותר ויותר ככל שהם מזדקנים. כשהם מגיעים לגיל 85, לפי הסקר, הם מרוצים יותר מחייהם מאשר בגיל 18.



מצבם הנפשי של המזדקנים אף הוא טוב יותר. רמת המתח (stress) יורדת מגיל 22 ואילך ומגיעה לשפל בגיל 85. דאגה נשארת ברמה קבועה עד גיל 50 וצונחת משם. הכעס פוחת בהדרגה מגיל 18 והלאה, והעצב מגיע לשיא בגיל 50 ויורד עד גיל 73, אם כי עולה שוב עד גיל 85. הנאה ואושר מפגינות דפוס דומה: הן יורדות בהדרגה עד גיל 50, ומשם מטפסות בהתמדה עד 75, ואז יורדות מעט, אם כי לא לשפל כפי שנחווה בתחילת שנות ה-50.



אנדרו אוסוולד, פרופסור לפסיכולוגיה מוורוויק ביזנס סקול בבריטניה שפירסם כמה מחקרים על האושר, אמר כי ממצאי הסקר חשובים ובמידה מסוימת גם מעודדים. "העובדה שאנו יכולים לצפות להיות מאושרים יותר בתחילת שנות ה-80 לחיינו מאשר בשנות ה-20 שלנו היא מעודדת מאוד", אמר אוסוולד. "נראה כי הסיבה לכך אינה קשורה למה שקורה לנו בחיים, אלא במשהו עמוק ואנושי יותר".



סטון, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק, אמר כי הממצאים דורשים מחקר נוסף. "לפי התוצאות מדובר בדפוסים מובהקים, ושווה לחקור למה זה קורה. מדוע נראה שבגיל 50 משהו מתחיל להשתנות?".



המחקר לא נועד לגלות אילו דברים גורמים לאנשים להיות מאושרים, והשאלות לגבי מצבם הבריאותי בסקר לא היו ספציפיות מספיק כדי שניתן יהיה להסיק מסקנות בנוגע להשפעותיהן של מחלות או נכויות על רמת האושר בעת זקנה. עם זאת, החוקרים כן בחנו ארבעה גורמים אפשריים: מינו של המרואיין, מצבו הזוגי, הימצאותם של ילדים בבית ומצבו התעסוקתי. "אלה ארבעה גורמים שהיה הגיוני שישפיעו, אך הם לא משנים הרבה", אמר סטון.



קוראים שגילם נמוך מ-50 ומדי פעם מרגישים מדוכאים, אתם יכולים למצוא בתוצאות המחקר נקודות אור: המצב אולי נראה עגום כרגע, אבל הסתכלו על הצד החיובי - אתם מזדקנים.