נכנעים לתחרות מארה"ב וסין: גידולי הכותנה בישראל על סף חיסול

שדות הכותנה הלבנים הולכים ונעלמים מהנוף החקלאי של ישראל. פריחת הכותנה שסימלה בעבר בראשית חודש יוני את תחילת הקיץ החקלאי, כמעט נעלמה מהעין.



מחצי מליון דונם שטחי מזרע כותנה בשנות ה-80 נותרו ב-2005 104 אלף דונם. ב-2010 נזרעו 39 אלף דונם בלבד. על הנתונים מדווחת חברת הביטוח הממשלתית קנ"ט (הקרן לביטוח נזקי טבע) המבטחת את מרבית יבולי החקלאות בישראל.



הנתונים נמסרו לרגל תחילת ביטוחי הכותנה שנזרעה השנה. הירידה החדה ביותר השהב נרשמה ביאזור חוף הכרמל - 94% ובעמק יזרעאל ובעמק בית שאן - 80%. גם במספר המשקים החקלאיים העוסקים בגידול כותנה חלה ירידה חדה מ-110 ב-2005 ל-51 ב-2010.



מנכ"ל קנ"ט דוד גינזבורג מסר כי הירידה בהיקף המזרע לא נובעת ממחסור במים, מפני שהכותנה בישראל מושקית במי ביוב מטוהרים שהחקלאים מקבלים כמעט ללא הגבלה ובמחירים נמוכים, אלא בשחיקה החדה ברווחיות הענף שנובעת בעיקר מתיסוף השקל, מהתחרות עם הבדים הסינטטיים הזולים שגרמה לירידה עולמית בביקושים לבדי כותנה.



סיבות נוספות ולא פחות חשובות הן התחרות העזה עם יצרני הכותנה הזולה מסין המציפה את העולם במחירים שקשה להתמודד איתם, והכותנה האמריקאית הזולה שזוכה לסבסוד ממשלתי משמעותי. הממשל בארה"ב רואה בגידול הכותנה חלק מהמורשת התרבותית האמריקאית ומחסום בפני נטישת החקלאים האמריקאית את הקרקע.



מבחינת נזקי הטבע בענף, מרבית הנזקים למגדלים בישראל שנגרמו בשנים האחרונות הם תוצאה של גשמי החורף המאוחרים שגרמו לירידה באיכות הסיבים. ב-5 השנים האחרונות פצתה הקרן את מגדלי הכותנה ב-8 מיליון שקל בגין נזקי טבע לענף.