מנהלים בכירים משמונה חברות גדולות, בהן אדובי, זירוקס ויאהו עלו באוקטובר 2001 לקומה התשיעית בבניין חברת EFI - Electronics for Imaging , המשקיף על מפרץ סן פרנסיסקו בפוסטר סיטי שבעמק הסיליקון. במסיבת עיתונאים מרובת משתתפים הכריזה EFI על שלב חדש בתחום ההדפסה באינטרנט: שילוב של רשת PRINTme מתוצרתה במוצרי החברות ובשירותים שהן מספקות.
מאז ההכרזה נבדק המוצר, המאפשר לבצע הדפסות בכל מקום בעולם וכמעט מכל אבזר קצה, כולל טלפון סלולרי, ועובר ניסויי שדה בקרב השותפים. על פי התוכנית, במארס 2002 יתחיל שיווק המוצר. הפורטל יאהו מתכנן להפוך את הפלטפורמה למרכיב מרכזי בשירותי המשרד הווירטואליים שהוא בונה, אדובי מתכננת לשלב אותו בתוכנות הגרפיקה שלה, זירוקס הודיעה כי תשלבו בקווי המדפסות העיקריים שהיא מייצרת, ו-STSN מתכננת להתקינו ב-127 אלף בתי המלון שלהם היא מספקת שירותי אינטרנט מהיר בארה"ב ובאירופה.
בשנים האחרונות טוענים מבקרי החברה, שהוקמה בידי מייסד חברת סאיטקס אפי ארזי, כי היא חברה של מוצר אחד: שרת ובקר ההדפסה Fiery. אף כי מכירותיה מסתכמות בכ-500 מיליון דולר בשנה, שבים אנליסטים ומומחים ומתריעים כי לא רצוי שחברה תסתמך על מוצר אחד בלבד.
בסוף 99' מינה מנכ"ל החברה דן אבידע את גיא גכט למחליפו בתפקיד. זמן קצר לאחר מכן שלח גכט הודעת דואר אלקטרוני, לקונית כדרכו, לחברו מהצבא עופר טננבאום. "אתה עסוק?" שאל. "מה אתה רוצה?" השיב טננבאום, וקפץ לבקר. בעקבות הפגישה מונה למנהל הפיתוח העסקי של EFI, ובמשך כחצי שנה בחן תוכניות עסקיות במטרה להרחיב את מגוון המוצרים של החברה.
בועת האינטרנט בדיוק התפוצצה, וטכנולוגיות אשר חודשים ספורים קודם לכן היו יקרות מדי לכיסה של EFI, לפתע נהפכו זמינות. לאחר שבחן רעיונות רבים למוצר חדש, החליט טננבאום להתמקד בפתרון שיאפשר לבצע הדפסה גם מחוץ למשרד ולבית או במקום מרוחק מהמדפסת שעמה עובדים בדרך כלל.
במחקר שנערך באחרונה, במימון EFI, בתחום העבודה הניידת, דיווחו הנשאלים כי הבעיה העיקרית שעמה הם מתמודדים היא הקושי לאתר מדפסת ולהפיק תדפיס בעת פגישות עם לקוחות מחוץ למשרד.
המוצר החדש של אפי אמור לפתור בעיה זו, באמצעות האינטרנט. "ניסיתי לפתור קושי הכרוך בהדפסה", הסביר טננבאום. "בשנים האחרונות, כל התחומים הקשורים בשימוש בטכנולוגיות התקדמו בצעדי ענק: המחשבים קטנים ומהירים יותר, החיבור לאינטרנט קל יותר, רזולוציית המסך השתפרה - רק תהליך ההדפסה נשאר מסובך כפי שהיה לפני 15 שנה.
"הבעיה היתה להפוך גם את ההדפסה לתהליך פשוט כמו חיוג בטלפון. כיצד ניתן להשתמש במחשב הנייד, במחשב כף היד או בטלפון הסלולרי כדי לשלוח מהם הוראת הדפסה לכל מדפסת או מכונת צילום הנמצאות בסביבה, בקלות ובלא צורך להתקין דרייברים או כבלים מיוחדים.
"חברת הטלפון פתרה את הבעיה באמצעות שימוש במרכזייה גדולה שאליה מקושרים אבזרי הקצה, שהם מכשירי הטלפון. חיקינו את הפתרון הזה. פיתחנו שרת גדול המחובר לאינטרנט במסגרת הפתרון החדש, PRINTme Network, שיודע לקרוא את כל השפות והפרוטוקולים. בצד השני של הרשת מצויים אבזרי קצה פשוטים יחסית. הם מקבלים את המידע מהשרת ומוציאים הוראת הדפסה למדפסת שעליה הם מותקנים".
מכשיר הקצה הוא אבזר ממוספר שגודלו כשלט רחוק לטלוויזיה, הנמכר במחיר של כ-100 דולר ומוצב בסמוך למדפסת או למכונת צילום. אדם הנמצא ליד מדפסת המצוידת באבזר שולח בדואר אלקטרוני את הוראת ההדפסה שלו לשרת של רשת PRINTme, ומציין את מספר האבזר. השרת מנתב את ההדפסה למדפסת הספציפית. כך ניתן גם לשגר הוראות הדפסה מטלפון סלולרי המחובר לאינטרנט אל מדפסת ספציפית, על ידי ציון מספר האבזר הצמוד אליה. הדבר יכול לשמש לשליחת תדפיסים לאדם היושב במשרד כאשר השולח אינו נמצא בקרבת מדפסת.
טננבאום מעריך עם זאת כי אף שמדובר בשינוי אסטרטגי, שכן עד כה סיפקה EFI חומרה ועתה היא מספקת גם שירות, אין מדובר בתפנית חדה בפעילות החברה. "נמשיך לפתח ולשווק את בקר ההדפסה Fiery, כך שהמוצר החדש יהיה תוספת ולא יבוא במקום המוצר הקודם, ונמשיך לנצל את אותם המרכיבים והתשתיות שעליהם התבססנו לאורך השנים", אמר.
"אנחנו משתמשים בשירות של שרת ציבורי, ואת המכירה ללקוחות עושים כל השותפים שלנו ואלה שעמם יש לנו קשרי OEM (יצרני צד שלישי). הם אלה שימכרו את הקופסה ואת השירות ללקוחותיהם. אנחנו אמנם נספק את השירות, אבל אנחנו לא צריכים למכור אותו ללקוחות באופן אישי.
"גישתם של האנליסטים למוצר היתה חיובית", אמר טננבאום. "ההערות שקיבלנו לא היו ביחס לשאלה אם הרעיון טוב או לא, אלא ביחס לשאלה האם EFI יכולה לקחת על עצמה את המשימה, כי מדובר ברעיון שאפתני מאוד. התשובה שלנו היא שאנחנו יכולים.
"ל-EFI יש ההון הדרוש כדי לתמוך בפרויקט לאורך זמן וקשרים עם כל ספקי המדפסות. מטרתנו ל-2002 היא להגיע למצב שבו יימצא המוצר בכל חנות דפוס, בבתי מלון ובחברות גדולות. לכן אנו מתמקדים כיום לא בהכנסות, אלא בעסקות שיביאו אותנו לכל מקום.
"אנחנו לא מסתכלים על PRINTme כעל הרפתקה לשנה, שאם לא תצליח יפסיקו אותה. EFI הולכת על זה במלוא עוצמתה. הקבוצה שלי, האחראית על המוצר, מונה 35 אנשים המדווחים לי ישירות. מלבדם יש בחברה כ-25 אנשים נוספים, בכל אחת מהמחלקות, שעובדים רק על PRINTme".
מנכ"ל החברה, גיא גכט, טוען כי ניסיונות קודמים לנצל את האינטרנט לצורך התמודדות עם בעיית ההדפסה אינם מאיימים על EFI. "ב-98' התחילה חברת HP לשווק מדפסות בעלות יכולת לקרוא פרוטוקול הדפסה באינטרנט (Printing Protocol Internet). אבל זה לא היה שירות, אלא פרוטוקול, שגם אנחנו תומכים בו. מי שיש לו הפרוטוקול הזה לא יזדקק לקופסה שלנו, ויוכל לקבל מאתנו שירות בלבד.
"כתב העיתון 'וול סטריט ג'ורנל' דיבר עם בכיר ב-HP, וניתן היה להתרשם שגם HP מרוצה מהמוצר שלנו. בסך הכל, רוב ההכנסות של HP מקורן במכירת ראשי דיו. לפעמים היא מוכרת מדפסות ב-90 דולר ולפעמים נותנת מדפסת בחינם למי שקנה
EFI דוט.קום
הארץ
13.1.2002 / 13:14