החתולים שיצרו אימפריית אינטרנט

ניו יורק טיימס

>> לפני שלוש שנים ביקר בן הא בבלוג המוקדש לתמונות חתולים טפשיות, וזיהה בו פוטנציאל אדיר. הא, יזם בן 32, התוודע לראשונה לאתר i can has cheezburger שבו מוצגות תמונות של חתולים עם כיתובים משעשעים שבהם שגיאות כתיב, לאחר שהבלוג הוסיף לינק לאתר החיות שלו.



האתר קרס מיד בשל גל המבקרים העצום. הא זיהה תופעה ייחודית באינטרנט, גייס מימון ממשקיעים ואף השקיע 10,000 דולר מחסכונותיו, כדי לרכוש את האתר משני הבלוגרים מהוואי שהקימו אותו.



"זו היתה החלטה מלחיצה מאוד. ידעתי שהאתר המקורי מצחיק, אך האם נוכל לשכפל את ההצלחה?", הוא תהה. מאז גילה הא שהתיאבון להומור אינטרנטי מוזר הוא בלתי נלאה. היקף הגולשים בבלוג תפח בשלוש השנים האחרונות, ועודד את הא להרחיב את אימפריית האינטרנט שלו ל-53 אתרים, שכולם מונעים על ידי תכנים ששלחו קוראים. רשת האתרים שלו, שכעת נקראת צ'יזבורגר נטוורק, משכה במאי מספר שיא של גולשים ייחודיים - 16 מיליון, לפי חברת מחקר האינטרנט קוואנטקסט.



אחת ההצלחות האחרונות של החברה היא אתר הנקרא פייל בלוג (fail blog), המתעד תקריות הרות אסון וטפשיות בתמונות וסרטונים. לרשת גם אתרים קטנים יותר, בהם daily squee, אתר של תמונות חיות חמודות, ו-there i fixed it, הכולל תמונות של עבודות שיפוץ גרועות.



לדברי הא, החברה שלו, שמרבית הכנסותיה מגיעות מפרסום באינטרנט, היתה רווחית מהיום הראשון. "כמובן שבהתחלה זה היה רק אמילי ואני", אמר, בהתייחסו לאשתו, שעובדת אף היא בחברה. כיום יש בצ'יזבורגר יותר מ-40 עובדים, והיא עדיין לא נזקקה להשקעה נוספת.



עם צמיחת החברה, גדלות גם הזדמנויות הרווח - לדברי טוד סוויקי, סמנכ"ל ההכנסות של החברה. "רק 1% מהחומרים שנשלחים אלינו עולים לאתר", הוא אומר. "את היתר אנו יכולים להפוך לטי-שירטים, ספרים ותכנים אחרים שאנשים מתים עליהם", הוסיף. השנה בלבד החברה צפויה לרשום הכנסות של יותר ממיליון דולר מפרסום, מזיכיונות וממכירות מוצרים נלווים.



יודעים לזהות מה פופולרי ברשת



החברה כבר הוציאה חמישה ספרים המבוססים על הבלוגים שלה, שאחד מהם - אוסף של התמונות הידועות בכינוי "לולקטס" - התנוסס ברשימת רבי המכר של "ניו יורק טיימס" במשך 13 שבועות. החברה מפיקה כעת שלושה ספרים נוספים, כמו גם קו מוצרים של כרטיסי ברכה ולוחות שנה.



אחד הסודות של הצלחת החברה הוא האופן שבו היא מזהה את הלך הרוח באינטרנט. היא עוקבת אחר הנושאים העולים בפורומים, בבלוגים ובאתרי סרטים, מזהה נושאים משעשעים חמים, והופכת אותם לאתרים חדשים המוקדשים לאופנות ההומור החדשות באינטרנט.



"צ'יזבורגר מזהה מה מתחיל להיות פופולרי, ומפרידה את ההומור מן הבר", אומרת קניאטה צ'יז, מיוצרות סדרת סרטוני האינטרנט הפופולרית know your meme, המתעדת תופעות ויראליות באינטרנט. "קל ליצור אתרים כמו 'לולקטס' ו'פייל', וקל להפיץ אותם ולקלוע לרמה רגשית שחוצה גבולות מסורתיים רבים". מרבית התכנים נוצרים על ידי קוראים. לדברי החברה, מדי יום מתקבלים בה יותר מ-18 אלף פניות מקוראים.



תכנים מצחיקים שאינם נכנסים לאף אחת מהקטגוריות הקיימות של החברה, יכולים לעתים להביא ליצירת בלוגים חדשים. כך, למשל, לאחר ששמו לב למספר גדל והולך של תמונות צעצועים מזויפים, החליטה החברה להשיק אתר חדש המוקדש לנושא.



לדברי קיקי קיין, המפקחת על פיתוח אתרים חדשים ברשת, החלק הקשה הוא בחינת עומק הטרנד. לא כל אתר הוא להיט. אתר פנדה-גנדה, למשל, שבו הוצגו תמונות של פנדות בעלות מראה מרושע, התמוסס בתוך שבועות ספורים. "אנו מחסלים כמעט 20% מהאתרים שאנו מקימים", אומר הא. "הגמישות והיכולת להשתנות במהירות עם הסביבה היא נכס אדיר לאתר אינטרנט צרכני", אומר ג'ף אנטרס, משקיע אנג'ל שסייע להא לרכוש את האתר המקורי. "הסיכון לא היה שאנשים לא יאהבו את המוצר - ידענו כבר שהם כן. הסיכון היה בכך שקשה להוכיח שלא מדובר באופנה חולפת".



בינתיים, צ'יזבורגר הוכיחה כי החתולים המצחיקים הם הרבה יותר מאופנה חולפת.