בית המשפט העליון בארה"ב מצא פגמים בהרשעת איל המדיה קונרד בלאק ומנכ"ל אנרון לשעבר

בית המשפט העליון של ארה"ב פסק היום כי היו מספר בעיות בהרשעתם של מנכ"ל אנרון לשעבר, ג'פרי סקילינג, והחזיר את התיק לערכאה נמוכה יותר כדי לקבוע האם יש מקום לבטל חלק מהסעיפים שבהם הורשע. החלטת בית המשפט עשויה לסייע גם לאיל המדיה קונרד בלאק, לשעבר המו"ל של "ג'רוזלם פוסט", בערעור שהגיש על הרשעתו.



בית המשפט מצא פגמים בפרשנות לחוק פדרלי שאיפשרה לתובעים להגיש אישומים נגד מאות עברייני צווארון לבן שלא מילאו את תפקידם הניהולי ביושר, ועל כן הורה להחזרת התיקים לבית המשפט. עם זאת, בית המשפט קבע כי פסיקתו אין משמעה בהכרח כי ההרשעות יבוטלו. יתר על כן, במקרה של סקילינג, שימש הסעיף שלגביו התייחסה פסיקת בית המשפט היום רק לסעיף אחד מתוך ה-19 שבהם הורשע. בית המשפט גם דחה את טענתו של סקילינג כי לא זכה למשפט הוגן.



במקרה של קונרד בלאק, המרצה עונש של שש שנות מאסר וחצי שהוא מרצה בגין הרשעתו בהונאה בהיקף של מיליוני דולרים באימפריית המדיה שלו, הולינג'ר מדיה, יתכן כי בעקבות הפסיקה היום יתקשו התובעים לשמור על הרשעתו.



סקילינג, בן 55, מרצה עונש של 24 שנות מאסר בגין הרשעתו בהונאה החשבונאית אשר גרמה בתחילת העשור לקריסתה של אנרון - שהיתה באותה עת חברת הסחר באנרגיה הגדולה בעולם. בית המשפט העליון של ארה"ב הסכים בחודש אוקטובר לדון בערעור של סקילינג על הרשעתו. סקילינג הורשע בשנת 2006, ביחד עם מייסד אנרון ומנכ"לה לשעבר, קנת ליי, ב-19 סעיפי אישום בגין הונאה, קשירת קשר לביצוע עבירה ומסחר לפי מידע פנים. עבירות אלו הובילו לפשיטת הרגל של אנרון בדצמבר 2001.



סקילינג דרש בערעור לבטל את הרשעתו ואת עונש המאסר שהוטל עליו, בטענה כי היו פגמים בהליך המשפטי של הרשעתו וכי עונש המאסר הממושך שהוטל עליו נוגד את החוקה האמריקאית. לדבריו, החלטת בית המשפט שלא להעביר את משפטו מהעיר יוסטון - אשר תושביה הביעו לדבריו בגלוי את רצונם לנקום במנהלי אנרון - מנעה ממנו משפט הוגן.



כמו כן, סקילינג טען כי הליך בחירת חבר המושבעים במשפטו היה פגום. לדבריו, עונש המאסר של 24 שנים שהוטל עליו היה בלתי סביר ואף חריג בהשוואה לפסקי דין דומים קודמים, ועל כן גם מנוגד לחוקה.



התמוטטות אנרון נחשבה בתחילת העשור לפשיטת הרגל הגדולה בתולדות ארה"ב והיתה הראשונה בשורה של פרשות הונאה אשר זיעזעו את המגזר התאגידי האמריקאי. התמוטטות החברה גרמה לפיטוריהם של אלפי עובדים, מחקה מיליארדי דולרים מכספי הפנסיה של עובדי החברה והסבה למשקיעים הפסדים של יותר מ-60 מיליארד דולר. הרשעתו של מייסד אנרון, קנת ליי, בוטלה לאחר מותו מהתקף לב כחודשיים לאחר שהורשע.



בית המשפט העליון של ארה"ב הסכים בשנה שעברה לדון בערעור של בלאק. בלאק, חבר בבית הלורדים הבריטי, טען בערעור כי לא ביצע הונאה משום שלא גרם נזק כספי כלשהו לחברת הולינג'ר.



בלאק, בן 65, החל לפני שנתיים בריצוי עונשו בבית סוהר במדינת פלורידה, לאחר שהורשע בקיץ 2007 בחלקו בהונאה שבמסגרתה נגנבו 6.1 מיליון דולר ממו"לית העיתונות הולינג'ר שבראשה עמד. כמו כן, הורשע באישומי שיבוש הליכי חקירה לאחר שהעלים בכוונה מסמכים ממשרדו בטורונטו לאחר שרשויות החוק בארה"ב דרשו להעביר אותם לידיהן.



בלאק, קנדי במוצאו אשר התפרסם בסגנון החיים הפזרני שלו ובצורת הדיבור הראוותנית, הורשע ביולי 2007 בארבעה סעיפי מרמה ושיבוש הליכי חקירה וזוכה ממרבית סעיפי האישום נגדו - תשעה סעיפים, בהם סעיפים של הרצת מניות והעלמת מס. חבר המושבעים התקשה מאוד להגיע להסכמה, והמשפט של בלאק כמעט ובוטל.



לצד כמה שותפים עסקיים לשעבר, הורשע בלאק בשלושה סעיפים של גניבת כסף מבעלי המניות של הולינג'ר. הם הואשמו בכך ששילמו לעצמם בונוסים נטולי מס ממכירת נכסי עיתונים ללא אישור מועצת המנהלים של החברה. בנוסף, הואשם בלאק בסעיף של שיבוש הליכי חקירה לאחר שסילק מסמכים ממשרדו בטורונטו לאחר שנאמר לו כי הוא נמצא תחת חקירה של רשויות ארה"ב.



בלאק, שעמד בראש אחת מאימפריות התקשורת הגדולות בעולם, והחזיק בבעלותו למעלה מ-600 עיתונים בארה"ב, בבריטניה ("דיילי טלגרף") וגם בישראל ("ג'רוזלם פוסט") - הוא דמות ציבורית מוכרת בבריטניה ובקנדה, ולכן משפטו זכה לסיקור תקשורתי נרחב במדינות אלה.