אילון מאסק: המיליארדר העני

ניו יורק טיימס

>> הדבר המשעשע לגבי אילון מאסק הוא שהוא מזכיר את טוני סטארק (איירון מן). רק בלי חליפת איש הברזל.



בדומה לדמות הבדיונית של "איירון מן", מאסק נראה כמו גבר מהסוג שכל אדם בעמק הסיליקון היה רוצה להידמות לו. ראשית הוא מהנדס טילים. לא, באמת: הוא סייע לתכנן את משגר הפאלקון 9 של נאס"א. הוא גם סייע ליצור את סולאר סיטי, המובילה בתחום האנרגיה הסולארית; ולהמציא את טסלה, המכונית החשמלית שהפכה את המכוניות החשמליות לסקסיות. אין פלא אם כן שבמאי "איירון מן" ג'ון פברו עיצב את גיבור-העל הקפיטליסטי בדמותו של מאסק.



יש רק בעיה אחת קטנה: לדברי מאסק, הוא תפרן.



חזור שנית? מאסק הוא חבר במאפיית פיי-פאל - אותם יזמים סדרתיים שלזמן מה נראו כמו "הפמליה" של עמק הסיליקון. הוא עשה את הונו כאחד ממייסדי פיי-פאל, מערכת התשלומים המקוונת. לפני זמן לא רב היו לו יותר מ-200 מיליון דולר במזומן. לא רע לגיל 38.



כעת מאסק, שנמצא בהליכי גירושים, טוען כי חשבונו פחות מריק. הוא טוען שהשקיע את הסנט האחרון שלו בעסקיו וכי הוא חי מהלוואות שקיבל מחברים עשירים. הוא מתקיים, לפי מסמכים שהוגשו לבית המשפט, מ-200 אלף דולר בחודש, ועדיין טס במטוס הסילון הפרטי שלו.



"לפני כארבעה חודשים נגמרו לי המזומנים", הודה מאסק במסמך שהוגש לבית המשפט לגירושים, שהופץ בקרב האליטה הדיגיטלית של החוף המערבי.



היה זה גילוי מרעיש למדי - כזה שחושף את האמת הקשה של עולם ההון-סיכון: יזמי היי-טק שנראים עשירים הם לעתים קרובות דלים יחסית במזומנים - לפחות בהשוואה לתדמית הנוצצת שלהם. מארק צוקרברג אולי יהיה מיליארדר כאשר, או אם, פייסבוק תונפק. לארי אליסון, מייסד אורקל, חי כמו מלך - אך מרבית הונו קשור למניית אורקל. אליסון מתקיים בין היתר בזכות הלוואות.



המצב נחשף בגלל הגירושים



אנשים כמו מאסק אולי הגדירו מחדש את המושג עשיר, ובייחוד צעיר ועשיר. אבל איכשהו, רבים מהם חיים על הקצה מבחינה פיננסית, מחכים ומקווים שהעסקה הבאה תהפוך אותם לעשירים גם במזומנים.



מצבו הפיננסי של מאסק נחשף בגלל הליכי הגירושים המכוערים. הוא התאהב בשחקנית, טלולה ריילי - אפרופו סטארק - ואשתו, מחברת ספרי הפנטזיה ג'סטין מאסק, רוצה את הבית, דמי מזונות, תמיכה בילדים ו-6 מיליון דולר במזומן. היא רוצה גם נתח מטסלה מוטורס ונתח ממניותיו של מאסק בחברת הטילים שלו, ספייס-אקס.



"זה מה שמגיע לי?", כתבה ג'סטין בבלוג שלה ברשומה בשם "גולד-דיגינג" (כינוי גנאי לנשים המחפשות להתעשר על חשבון בעליהן). "איני יודעת. למי בדיוק מגיע הון שכזה? אך בהתבסס על החיים שלנו ועל ההיסטוריה שלנו ביחד, האם זה סביר? אני חושבת שכן".



מאסק אמר לי בראיון שהשקיע את 35 מיליון הדולר האחרונים שלו בטסלה, שרק לפני שנתיים עמדה על סף פשיטת רגל. בפועל, הדבר רוקן את כל עתודות המזומנים שלו. "זאת היתה הבחירה שלי", הוא אמר.



לנוכח מה שאיפיין כ"בעיות נזילות", הוא אמר: "יכולתי לבצע מכירת מניות פרטית או ללוות כסף מחברים". הוא בחר להחזיק במניות - החלטה שצפויה להפוך אותו לאיש עשיר. בעוד שבועיים צפויה טסלה לקיים הנפקת מניות ראשונה שצפויה להניב לחברה שווי של 1.4 מיליון דולר. מאסק אולי תפרן, אבל, כפי שאמר לי וצחק, "הנכסים שלי עצומים".



חשיפת הבעיות הכספיות האישיות של מאסק עלולה להכות בתדהמה רבים בתעשייה. וול סטריט מחזרת אחריו כבר שנים. משרד האנרגיה העניק לטסלה הלוואות בריבית נמוכה בסך של 465 מיליון דולר.



השמועות סביב מאסק החלו כמעט מיידית. אם מאסק אינו יכול לשמור על כושר פירעון, כיצד ניתן להפקיד בידיו ארגון של מיליארד דולר? ומה לגבי המימון של טסלה, שהתבסס ברובו על תרומותיו הנדיבות?



ואם אתם תוהים, לא מאסק ולא אשתו סבורים שהוא טוען להיותו עני בגלל הגירושים. היא מאפיינת אותו כ"מיליארדר עם בעיות נזילות".



הונו האישי של מאסק הוא לא רק עניין של גאווה. על כף המאזניים מונח עסק. ההלוואה של טסלה ממשרד האנרגיה מחייבת את מאסק להחזיק לפחות 65% מטסלה, כדי שיהיה לו אינטרס לקדם את החברה. אם יפדה את מניותיו מוקדם מדי, ההלוואה תיכנס טכנית לחדלות פירעון.



טסלה מממנת את המטוס הפרטי



טסלה, מצדה, ניסתה להשקיט את הדיבורים על קשייו של מאסק. בתיקון למסמכי ההנפקה, מסרה החברה: "איננו סבורים שלמצב הפיננסי האישי של מאסק יש השפעה עלינו".



במסמך שהוגש קודם לכן כבר אפשר למצוא סימנים לקשיים הצפויים: טסלה חשפה כי החלה להעניק למאסק החזרים עבור השימוש במטוסו הפרטי, והודיעה כי "על ידי החזרים של ההוצאות המשתנות בלבד על מטוסו של מאסק, בהתאם למדיניות ההחזרים בחברה, כפי שמקובל סבבי גיוס להנפקות ראשונות, נכיר בחיסכון בעלויות". לפני כן שילם מאסק עבור הטיסות מכיסו הפרטי.



זו אכזבה לא קטנה - גם אם אולי זמנית בלבד - עבור מאסק, שעשה את הונו ב-1999 כשמכר את zip2, חברת הוצאה לאור מקוונת שהקים עם אחיו, תמורת יותר מ-300 מיליון דולר. משם המשיך ל-x.com, שירות תשלומים מקוון שנהפך לפיי-פאל, שנרכשה על ידי אי-ביי תמורת 1.5 מיליארד דולר. מאסק גרף כ-200 מיליון דולר מהעסקה לאחר שמכר את מניותיו.



ב-2002 הוא הקים את ספייס אקספלוריישן טכנולוג'יס, או ספייס-אקס, מתוך שאיפה להטיס אנשים לחלל. החברה חתמה על הסכם עם נאס"א בשווי של 1.6 מיליארד דולר, שבמסגרתו לקחה על עצמה תחומי אחריות רבים בתוכנית מעבורת החלל, שכעת מבוטלת בהדרגה.



מאסק סירב למסור פרטים לגבי הנפקת טסלה - החברה נמצאת בתקופה שקטה - אך אם הכל יילך כמתוכנן, הוא יפדה כ-21 מיליון דולר וימשיך להחזיק ביותר מ-65% מהחברה. הוא יכול להשתמש בכסף, גם אם רק כדי לשלם את החשבון עבור גירושיו ולהחזיר את ההלוואות מחבריו.



"זה די מעצבן", הוא אמר לי בקשר לשמועות שרוחשות סביבו. היי, אפילו לטוני סטארק יש ימים רעים.