>> בשעה שרוב הכלכלות הגדולות של אירופה מתחילות להדק את החגורה, יש כלכלה אחת שכבר עשתה זאת מזמן. זוהי אירלנד. האומה המשגשגת לשעבר נאבקת במשבר הכלכלי ללא סימני התאוששות באופק.
לפני שנתיים אילצה הקריסה הכלכלית את אירלנד להכריז על מדיניות צנע - קיצוץ בהוצאות הממשלה והעלאת מסים. "כשהתקציב קרס, השיקול העיקרי היה להחזיר את אמון המשקיעים הזרים, כך שנוכל להמשיך ללוות", אמר אלן בארט, כלכלן ראשי במכון למחקר כלכלי וחברתי באירלנד. "הטיעון היה 'בואו נגמור עם זה כמה שיותר מהר'."
ואולם במקום שתקבל פרסים על פעולותיה, אירלנד נענשת. הנסיגה הכלכלית שלה חדה יותר מאשר אם הממשלה היתה מוציאה תקציבים כדי לשמר מקומות עבודה. בהיעדר כספי תמריצים, כלכלת אירלנד נסוגה ב-7.1% ב-2009, ועודנה נתונה במיתון. האבטלה במדינה, שבה 4.5 מיליון תושבים, גבוהה מ-13%, ושיעור המובטלים הכרוניים שלא עובדים יותר משנה הוכפל ל-5.3%.
הגזירות לא הסתיימו. "אין דרך קלה לקצץ בגירעון", אמר ראש הממשלה בריאן קואן. למרות מאמציה העילאיים, אירלנד תויגה עם חבורה שכוללת את פורטוגל, איטליה, ספרד ויוון. היא משלמת על האג"ח הממשלתיות שלה ריבית (תשואה) הגבוהה ב-3% מזו של גרמניה. בין היתר המשקיעים חוששים כי תוכנית הצנע שלה פוגעת בצמיחה ואינה מספיקה לצמצם את חובותיה.
"אם רוצים להימנע מחדלות פירעון, הדרך של אירלנד היא היחידה, אך הלקח שלה מצביע על האתגרים העצומים הטמונים באסטרטגיה זו", אמר קנת רוגוף, לשעבר כלכלן ראשי של קרן המטבע הבינלאומית.
אירלנד העלתה מסים וקיצצה בשכרם של אחיות, פרופסורים ועובדי ציבור אחרים עד 20%. עם זאת, הממשלה הזרימה 30 מיליארד יורו לבנקים כושלים כמו אנגלו אייריש, שהולאם בעקבות קריסתו.
התקציב של אירלנד, שהיה באיזון חיובי ב-2006-2007, הגיע לגירעון מהדהד של 14.3% מהתמ"ג ב-2009, יותר מיוון. והוא ממשיך להידרדר. אירלנד נאלצה ללוות מיליארדים, וחובותיה, שהיו נמוכים עד מאוד בעבר, עלולים לעלות ל-77% מהתמ"ג ב-2010.
"אין לנו הגמישות לתת תמריצים תקציביים", אמר פטריק הונוהן, נגיד הבנק המרכזי. "אף אחד אפילו לא טוען שצריך לעשות כן". הוא צופה שאירלנד תחזור לצמיחה של 3% עד 2012. הממשלה תולה את כל תקוותיה בתחייתו של היצוא. הירידה בשער היורו ובשכר מגבירים את התחרותיות של היצוא מאירלנד. "ואולם יצוא לא מניע התאוששות בשוק העבודה", אמר סגן נשיא חברת פייזר באירלנד, פול דאפי.
קיצוצי השכר התקבלו בקלות, מכיוון שהאזרחים זכרו את המיתון הקודם בשנות ה-80. קואן הצליח להגיע להסכמים מהירים עם האיגודים המקצועיים, אך הורדות השכר הובילה לירידה בצריכה. בנוסף, אלפי עובדים צעירים ובעלי השכלה מהגרים כיום מאירלנד.
אירלנד, שמיהרה לנקוט צעדי צנע, לא מצליחה להתאושש וחובותיה גדלים
ניו יורק טיימס
1.7.2010 / 9:03