בלומברג הנסיך אל-ווליד בן טלאל יושב תחת ירח כמעט מלא סמוך למדורה במעון הנופש הכפרי שלו בריאד, סעודיה. הוא מוקף בגן חיות שבו זברות וג'ירפות, באגם מלאכותי ובמבנה שכולל בריכה מקורה, סאונות ומרחצי אדים. על מתלה הניצב מולו עומדים שלושה בזים מאולפים.
חמש נשים צעירות, לבושות בחצאיות ובמקטורנים שחורים ונעולות במגפיים כתומים בגובה הברך שתואמים את לכת הציפורניים שלהן, מגישות תה ציפורן והל לאל-ווליד ולפמלייתו, הכוללת את הרופא האישי שלו.
בערב זה בסוף מארס, גורר הנסיך את כיסא הנוח שלו אל מול מסך טלוויזיה גדול שבו משודרות חדשות כלכליות. מניות מגזר המלונות מזנקות - אות לתקווה עבור המשקיע המיליארדר המנסה לשקם את הונו המידלדל. "בתי המלון עולים; הם ממריאים", אומר אל-ווליד לפני שהוא קם להוביל 15 חצרנים ומשרתים במורד הגבעה לסעודה חגיגית של אוכל סעודי, לבנוני ואיטלקי.
הונו של אל-ווליד, 55, אחד מעשירי תבל, טיפס ל-21.1 מיליארד דולר ב-2000, לפי חישוב של השקעותיו דרך קינגדום הולדינג, המשקיעה את רוב הונו של הנסיך, ושל הונו האישי. את מרבית הכסף השיג על ידי השקעות בחברות ידועות כגון אפל וניוז קורפ.
מאז פנו מניות רבות נגדו, בייחוד אלה של סיטי ושל טיים וורנר. הונו של הנסיך הסעודי התכווץ ל-16.6 מיליארד דולר, בהתבסס על הנתח שלו בקינגדום הולדינג ב-31 במארס ועל נכסיו האישיים ב-10 בפברואר.
אל-ווליד נוהג לכנות את עצמו "באפט הערבי", אך ההשוואה לוורן באפט, יו"ר ברקשייר התאוויי, קלושה. מניות מסוג a של ברקשייר זינקו ביותר מפי שניים בעשור האחרון, והגדילו את הנתח של באפט ל-48.7 מיליארד דולר.
אל-ווליד, אחיינו של עבדאללה מלך סעודיה, מתכנן את שיקומו. קינגדום הולדינג הפחיתה את חשיפתה למניות אמריקאיות והשקיעה מיליארדים בבתי מלון ובפרויקטי נדל"ן גדולים בסעודיה וברחבי העולם. קינגדום הולדינג, שבה משמש אל-ווליד כיו"ר, הגדילה את השקעותיה הקשורות בנדל"ן, כגון ברשת המלונות "ארבע עונות", ל-75% מהחזקותיה, לפי הדו"ח השנתי של החברה ל-2009. מניות הנסחרות בבורסות, שהיוו לפחות 79% מנכסיו של אל-ווליד ב-2000, מהוות כעת רק כ-23% מהונו.
סמנכ"ל הכספים של קינגדום הולדינג, שאדי סנבר, אומר כי הנסיך עוקב באופן צמוד אחר העליות והירידות בהונו. אל-ווליד מחזיק צוות שמאים שמעריכים את הונו האישי - כגון אוסף היהלומים השווה יותר מ-700 מיליון דולר - וחושף את הנתונים בפני המו"לים של רשימות העשירים, אומר סנבר. לאחר פרסום הדירוג, מוציא לעתים הנסיך הודעות לעיתונות המתפארות בעושרו.
"הוא רוצה להיות הטוב ביותר, זה מה שמניע אותו", אומר סלה אל-פאדי, שעבד עבור אל-ווליד בין 1989 ל-1993 ביונייטד סעודי קומרשל בנק, אחת מהשקעותיו הראשונות של הנסיך, וכעת מסייע לנהל את חטיבת הבנקאות הקמעונית בסעודי הולנדי בנק. אל-פאדי מספר כי בנוסף למרדף אחר באפט, אל-ווליד מהרהר רבות גם בביל גייטס, מייסד מיקרוסופט שהגיע פעמים רבות לראש רשימת המיליארדרים. "הוא תמיד מצטט את ביל גייטס", הוא אומר.
מכתבים מבאפט
אל-ווליד מחבב במיוחד את התכתבויותיו עם באפט שמתנהלות כבר תשע שנים בדואר ובפקס. באפט החל את מערכת היחסים כשכתב לאל-ווליד לאחר שבילה 12 יום במלון פלאזה בניו יורק. במכתב ממאי 1999, כינה באפט את הפלאזה "ביתי בניו יורק", ושיבח את הנסיך, שהחזיק אז ב-42% מהמלון, בשל השירות המצוין. הנסיך החזיר תשובה חודש לאחר מכן, וכתב כי התרגש לראות שהפלאזה מוצא חן בעיני אדם בעל טעם ייחודי כמו באפט. משם הוא המשיך ישר לענייני עסקים: "מיותר לומר שאשמח לקחת חלק בכל השקעה עתידית שלך שעשויה להיות רלוונטית", כתב הנסיך.
וורן באפט סירב להתראיין לכתבה זאת.
כשאינו עוקב אחר השקעותיו, עסוק אל-ווליד בפגישות עם פקידי ממשל זרים ועם ראשי מדינות, כחלק מתפקידו כנסיך סעודי. "אני איש עסקים, אבל זאת רק פלטפורמה", הוא אומר. כששאלתי אם ברצונו להיות מלך, הוא אמר כי ישרת את ארצו ככל שיוכל אם יתבקש. במדינה שבה אלפי נסיכים ומשטר אוטוקרטי ללא שושלת ירושה מסודרת, לאל-ווליד אין נתיב מותווה אל המלוכה. בשונה מדודניו משושלות אחרות של משפחת סעוד, הוא אינו מחזיק בתפקיד פעיל בממשלה.
אביו של אל-ווליד, טלאל בן עבד אל-עזיז, מכהן בוועדת הירושה של סעודיה, שמסייעת לבחור את יורש העצר לאחר מותו של המלך. טלאל נהפך לכבשה השחורה של שבט המלוכה לאחר שבשנות ה-50 קרא לדמוקרטיזציה של סעודיה. ב-1980 ייסד את תוכנית המפרץ הפרסי עבור ארגוני הפיתוח של האו"ם, וכיום הוא מכהן כנשיאה. הקבוצה גייסה כסף לתמיכה בחינוך לבריאות מינית במאוריטניה וביזמות נשים ברצועת עזה.
אל-ווליד פסע בעקבות אביו כשתמך בחופש רב יותר לנשות סעודיה, שחייבות לכסות את עצמן מכף רגל ועד ראש כשהן יוצאות מחוץ לבתיהן. הנשים שעובדות אצלו לובשות בגדים מערביים וחלקן עובדות בניהול פרויקטי הנדל"ן שלו, בהטסת מטוסיו הפרטיים ובניהול הקייטרינג בארמונו. אל-ווליד היה נשוי שלוש פעמים, ויש לו בן, 32, ובת, 27.
כעת הוא נשוי ברביעית לנסיכה אמירה אל-טאוויל, 27, הדוברת אנגלית שוטפת במבטא אמריקאי שלמדה לדבריה מצפייה בתוכנית הטלוויזיה "חברים". הנסיכה, המכהנת כסגנית יו"ר קרן הצדקה והנדבנות של אל-ווליד בן טלאל, אומרת כי ברצונה להיות האשה הסעודית הראשונה שתנהג ברכב בכביש ציבורי - אם הדבר יותר בחוק. "היא חלוצה", אומר אל-ווליד.
התחיל עם 30 אלף דולר
הנסיך אומר כי דעותיו הליברליות טופחו בארה"ב, שם קיבל ב-1979 תואר במינהל עסקים במכללת מנלו באתרטון, קליפורניה. לאחר שחזר לריאד, סייע לו אביו לפתוח בקריירת ההשקעות שלו עם הלוואה של 30 אלף דולר ובית, שעליו קיבל משכנתא. בעודו בונה את הונו, השלים הנסיך תואר שני במדעי החברה באוניברסיטת סירקוז בניו יורק, ב-1985.
אל-ווליד מספר כי עשה את המיליארד הראשון שלו מהשקעות שביצע ב-1989 בנדל"ן ובבנקאות בסעודיה, כמו גם מעמלות שקיבל כמתווך מקומי עבור חברות בנייה זרות. בשנתיים שלאחר מכן החל הנסיך להשקיע בסיטי בנק, שנקלע אז לקשיים בשל הלוואות נדל"ן גרועות. בעקבות בקשתו של מנכ"ל סיטי ג'ון רידס להזרקת הון, הוסיף הנסיך 590 מיליון דולר לנתח שלו ב-1991. השקעה זאת הביאה את סך השקעותיו בבנק ל-797 מיליון דולר, והפכה אותו לבעל המניות הגדול ביותר בסיטי - עמדה שעליה שמר עד היום.
בנסיעה עם הנסיך בוואן הג'י.אמ.סי שלו בסיור בפרויקט המגורים קינגדום סיטי בריאד, הוא עורך השוואה נוספת בינו לבין באפט: הנסיך אומר כי שניהם רוכשים נכסים שמוערכים בחסר. משרדי קינגדום הולדינג וברקשייר התאוויי משתרעים על פני שטח דומה, ושתי החברות מחזיקות במספר מצומצם של עובדים במשרדיהן. "אני שותה פפסי; הוא שותה קולה", אומר אל-ווליד וצוחק. הבדל נוסף בין השניים: המשקיע מאומהה שווה כ-32.1 מיליארד דולר יותר מהנסיך הסעודי.
ואולם ביצועיו החלשים של אל-ווליד בעשור האחרון לא פגמו בסגנון שלו. ב-2012 יקבל לידיו מטוס איירבוס a380 שיוצר עבורו בהתאמה אישית, וייהפך לבעלים הפרטיים הראשון של מטוס הנוסעים הגדול בעולם. הוא אולי לא האדם העשיר בעולם, אך הוא ללא ספק מתנהג ככזה.
"אני שותה פפסי; הוא שותה קולה" - הנסיך שרוצה להיות באפט מתכנן את שיקומו
ורנון סילבר
1.7.2010 / 15:43