תקדים מסוכן לגוגל: הוכרזה מונופול בצרפת

>> כיף לנהל מונופול. עם זאת, בטווח הארוך הבעלות על מונופול עלולה להיות מהנה הרבה פחות. חברות משתנות עם צמיחתן ונהפכות לרווחיות יותר, ואז הביורוקרטיה וההצלחה מאטות את החדשנות.

סביר להניח שמנהלי המונופולים מעדיפים לחשוב שהם יותר מבריקים מאשר בני מזל; ומשום שהם טובים מכל השאר, הם מתנהגים ביהירות כלפי המתחרים והלקוחות. ואולם באותו רגע אנשים מתחילים לחפש דרכים שיאזנו את הכוחות. בסופו של דבר מגיעה התביעה המשפטית, ולאחר שחברה מבינה שהצלחתה המסחררת עלולה לפגוע בעתידה, היא מתקשה לשמור על ההובלה.



השבוע קבעה רשות ההגבלים העסקיים בצרפת כי גוגל היא מונופול. זו אינה מסקנה חדשה, אך נראה כי זו פסיקה נועזת יותר מפסיקות קודמות בשאר העולם. "גוגל מחזיקה בעמדה דומיננטית בשוק הפרסום הקשור לחיפושים באינטרנט", סיכמה הרשות הצרפתית. "מנוע החיפוש שלה נהנה מפופולריות אדירה ודרכו מתבצעים כ-90% מהחיפושים באינטרנט בצרפת. יתרה מזאת, יש חסמים גבוהים בכניסה לפעילות זאת".



לאחר שקבעה כי גוגל היא מונופול, הורתה הרשות לחברה לחדש את התקשרותה העסקית עם החברה הצרפתית navx, שמוכרת בסיס נתונים המאפשר לנהגים לדעת היכן מציבה משטרת צרפת מכמונות מהירות.



עסקי navx לא מצאו חן בעיני גוגל, מכיוון שאפשר לטעון כי לקוחות navx עוברים על החוק מבלי להיתפס, ובנובמבר 2009 הפסיקה את ההתקשרות עמה.



navx הגישה תלונה לממשלת צרפת, וטענה כי מכירותיה צנחו בשל המהלך של גוגל ושהיא מתקשה לגייס הון. ביום רביעי שעבר הורתה הרשות לגוגל לחדש את מכירת הפרסומות ל-navx ולנסח מדיניות ברורה לגבי התנאים לפסילת פרסומות.



מטענות הרשות עולה כי אין זה משנה אם גוגל ו-navx אינן מתחרות. מכיוון שגוגל דומיננטית בתחומה - פרסום לצד מילות חיפוש באינטרנט - היא חייבת לפעול כמעט כמו סוכנות ממשלתית, לפי כללים ברורים שאפשר להבינם מראש והם הוגנים כלפי כל.



בגוגל מזכירים כי זו פסיקה זמנית ומשוכנעים כי החברה תנצח לאחר שתספק לרשות כללים מפורטים יותר. לדברי אדם קובסביץ', דובר מטעם גוגל, "הרשויות בצרפת מכירות בזכותה של גוגל לדאוג שהפרסומות יהיו ראויות".



ואולם גם אם גוגל תצליח להפסיק שוב את התקשרותה עם navx, הפסיקה עלולה לשאת השלכות נרחבות. "כעת, משהוחלט כי הם נמצאים בעמדה דומיננטית, הם יצטרכו להיות זהירים יותר", אמר רון סופר, שמשרד עורכי הדין שלו בפאריס מייצג את navx. "הכללים והנוהלים הקשורים למילות חיפוש יצטרכו לעבור את בדיקת הרשויות".



גוגל תיאלץ למנות צוות לכתיבה, לעדכון ולהגנה על מדיניותה בנוגע ללקוחותיה. זוהי הוצאה שאינה מוטלת על חברות מן השורה.



עמדתה של גוגל, שנדחתה על ידי הרשות הצרפתית, היא שהשוק הרלוונטי הוא שוק הפרסום כולו, שבו מחזיקה גוגל בנתח זעיר, ולא תחום החיפוש באינטרנט, שעליו היא חולשת. אם הרשויות בצרפת לא ישנו את עמדתם בפסיקה הסופית, יהיה זה התקדים המשפטי לדחיית הטיעון של גוגל.



לגוגל יש כוח אדיר, והפסיקה שהתקבלה השבוע בצרפת לא תהרוס זאת. עם זאת, אני סבור שבעתיד הנראה לעין לא נשמע מגוגל דברים דומים לאלה שאמר לפני כמה שבועות מנהל בכיר בחברה, שתיאר את גוגל כ"ממליכת המלכים הגדולה ביותר בעולם".