הפסיד 127 מיליון דולר בלאס וגאס - ויגיע לפשרה עם הקזינו

מהמר שתובע את מפעילת בתי הקזינו harrah's בטענה כי עובדי בתי קזינו של החברה בלאס וגאס עודדו אותו לצרוך בקביעות אלכוהול ותרופות נגד כאבים בעת שהימר, וגרמו לו עקב כך לצבור הפסדים של יותר מ-127 מיליון דולר - הגיע ככל הנראה להסכם פשרה עם החברה.



בהודעה שפירסמו שני הצדדים אתמול נאמר כי הם הסכימו להקפיא את התביעות המשפטיות ההדדיות שהגישו, ולהעביר את הדיון על המחלוקת לגישור. המהמר, טרנס ווטנבי, היה אמור לעמוד למשפט פלילי החל משבוע הבא בגין 14.7 מיליון דולר מהחוב שטרם שילם ל-harrah's, וגם משפט זה נדחה.



ווטנבי, בן 52, הפסיד יותר מ-127 מיליון דולר בתוך שנה בבתי קזינו בלאס וגאס - ככל הנראה רצף ההפסדים הגדול ביותר של אדם בתולדות לאס וגאס. ווטנבי הפסיד בהימורים בשנת 2007 את מרבית ההון שצברה משפחתו בזכות עסקי יבוא במהלך יותר מעשרים שנה, ועקב כך ההגיש תביעה אזרחית נגד harrah's בטענה כי עובדי בתי קזינו של החברה עודדו אותו בקביעות לצרוך אלכוהול ותרופות נגד כאבים בכוונה לגרום לו להמשיך להמר. ווטנבי היה אחראי באופן אישי ל-5.6% מהכנסות harrah's בלאס וגאס בשנת 2007.



העיתון "וול סטריט ג'ורנל", אשר חשף בראשונה על הפרשה בשנה שעברה, דיווח באותה עת כי כמה עובדים בהווה ובעבר של harrah's סיפרו כי מנהליהם הורו להם לאפשר לווטנבי להמשיך להמר למרות שהיה שיכור בבירור, ולמרות שהתקנות הפנימיות של בתי קזינו וכן החוק קובעים כי אין לאפשר לאנשים שהשתכרו להמר. העובדים סיפרו כי חששו כי יפוטרו אם יעשו דבר מה כדי לדחוק בווטנבי להפסיק להמר.



העיתון "ניו יורק פוסט" דיווח בשנה שעברה כי בבתי הקזינו סיזר'ס פאלאס ובריו, שם נהג ווטנבי לבלות הרבה, מונה לו ברמן צמוד. ווטנבי נהג לתת לברמן טיפים בשטרות של 100 דולר, ולעיתים הם הסתכמו ב-20 אלף דולר.



עובדי בתי הקזינו סיפרו לעיתון כי ווטנבי, אשר אינו נשוי, חי למעשה בבתי קזינו, ולעתים שהה בהם 24 שעות רצופות. במקרים רבים שיחק ווטנבי במשחקים בעלי הסיכויים הנמוכים ביותר לזכיה בקזינו, כמו רולטה ומכונות מזל.



כאשר שיחק ווטנבי בלאק ג'ק, הוא לעתים היה משחק בשלוש ידיים בו זמנית, כשבכל יד הימר על 50 אלף דולר. באחד מהמשחקים הגרועים ביותר שלו ב-2007, הפסיד ווטנבי חמישה מיליון דולר תוך יממה.



ווטנבי תבע את harrah's לאחר שבשנה שעברה נעצר בגין אי תשלום חוב של 14.5 מיליון דולר לבית הקזינו. הוא שוחרר בערבות של 1.5 מיליון דולר, והמתין למשפטו שהיה אמור כאמור להתחיל החודש. במקרה היה מורשע, עונשו של ווטנבי עשוי היה להגיע ל-16 שנות מאסר.



המקרה של ווטנבי הינו דוגמה ליחסים הבעייתיים בין בתי הקזינו ללקוחותיהם הגדולים ביותר, שהם מהמרים כבדים. בתי הקזינו מושכים את המהמרים הגדולים באמצעים שונים כמו סוויטות יוקרתיות, ומטוסים פרטיים שהם מקצים להם. לדברי אנליסטים, התחרות בין בתי הקזינו על המהמרים הכבדים הולכת ומקצינה, בשל הגידול באחוז ההכנסות ממהמרים אלה, על רקע הירידה בהיקף ההימורים בשל הקשיים הכלכליים של השנה האחרונות.