אנדרסן ידעה על בעיות חמורות באנרון כבר לפני שנה

ניו יורק טיימס



חברת ראיית החשבון של אנרון, ארתור אנדרסן, ידעה כבר באמצע אוגוסט על חשש לשימוש בשיטות חשבונאיות מפוקפקות בחברה, חשפו שלשום חוקרים מטעם הקונגרס, החוקרים את התמוטטות חברת המסחר באנרגיה. יתר על כן, מכתב בדואר אלקטרוני של אנדרסן מפברואר 2001, שהגיע לידי החוקרים בקונגרס, מעיד כי בכירים באנדרסן דנו כבר לפני כשנה באפשרות של ניתוק מערכת היחסים של החברה עם אנרון בשל השיטות החשבונאיות שלה. דובר של אנדרסן סירב להתייחס לעניין.



הגילויים מעוררים שאלות לגבי מערכת היחסים של אנרון עם רואה החשבון שלה עד נובמבר 2001, אז אילצה אנדרסן את אנרון לפרסם מחדש את רווחיה בחמש השנים החולפות ולחשוף הפסדים של 600 מיליון דולר. לפני שלושה ימים, פיטרה אנדרסן את השותף שהיה אחראי לדבריה על השמדת מסמכים הקשורים בביקורת הדו"חות של אנרון. הפעילות של אותו שותף, דיויד דאנקן, כפי שתוארה על ידי אנדרסן, תוביל ככל הנראה לחקירה פלילית נגד חברת ראיית החשבון.



אמש, הורה יו"ר רשות ניירות הערך בארה"ב (SEC), הארווי פיט, על הקמת גוף חדש לפיקוח על רואי חשבון עם סמכויות ענישה. הגוף החדש יהיה כפוף לרשות ניירות הערך.



מוקדם יותר אתמול, הודה הבית הלבן כי לורנס לינדזי, היועץ הכלכלי הראשי של הנשיא בוש ומנהל המכון הכלכלי הלאומי (NEC), התעלם באמצע אוקטובר מדו"ח שסקר את ההשפעות האפשריות על כלכלת ארה"ב אם תתמוטט אנרון.



לפי החקירה בקונגרס, שרון ווטקינס, עובדת של אנרון, פנתה לעמית שלה, עובד לשעבר באנדרסן, ב-20 באוגוסט וגילתה לו את חשדותיה לגבי החשבונאות המפוקפקת של חברת המסחר באנרגיה. בערך באותה עת, שלחה ווטקינס, סגן נשיא לפיתוח עסקי באנרון, מכתב למנכ"ל אנרון, קנת ליי, בו התריעה כי שיטות חשבונאיות מפוקפקות מאיימות על יציבות החברה. המכתב נחשף בסוף השבוע החולף במסמכים שהעבירה אנרון לקונגרס.



המכתב של ווטקינס מעורר שאלות קשות לגבי החברות השותפות של אנרון ומעלה את האפשרות שהחברה תידרש לפרסם שוב, בפעם השלישית, את דו"חותיה הכספיים לשנים החולפות ולהפחית את הרווחים בהם בעוד 1.3 מיליארד דולר.



בתזכיר פנימי של אנדרסן שהגיע לידי חוקרי הקונגרס, כתב העמית לשעבר של ווטקינס באנדרסן כי "בהסתמך על השיחות בינינו, אמרתי לה שהיא העלתה שאלות קשות". למחרת, ב-21 באוגוסט, נפגשו בכירים באנדרסן, בהם דאנקן, שהיה אחראי על השמדת המסמכים הקשורים באנרון, כדי לדון בהאשמות ווטקינס, אמרו החוקרים. לפי התזכיר, הבכירים באנדרסן "הסכימו לדון עם היועצים המשפטיים של החברה בצעדים הנדרשים בתגובה לטענות שהעלתה שרון בעניין בעיות חשבונאיות וגילוי נאות". אנדרסן אישרה אתמול את קיומו של התזכיר.



לפי החקירה של בית הנבחרים, אנדרסן החלה להשמיד מסמכים של אנרון בספטמבר. בהודעת דואר אלקטרוני מעורך דין של אנדרסן ב-12 באוקטובר, שנחשפה בחקירה, שב עורך הדין והדגיש את החשיבות של מדיניות השמדת המסמכים של אנדרסן ועודד את החברה להמשיך בפעילות זו במשרדה ביוסטון, מקום מושבה של אנרון.



דאנקן נחקר ביומיים האחרונים לגבי התמוטטות אנרון, שפנתה לבית משפט לפשיטות רגל בבקשה להגנה מפני נושיה ב-2 בדצמבר. בין היתר הוא נחקר על ידי משרד המשפטים המנהל נגד החברה חקירה פלילית, רשות ניירות הערך וסוכנים של הבולשת הפדרלית (FBI), לפי מקורבים לחקירות. אתמול הוא נחקר במשך שמונה שעות בבית הנבחרים.