בוחן עצמאי: התנהגות הנהלת המו"לית טריביון במכירתה בעסקה ממונפת גובלת בהונאה

התנהגות הנהלת המו"לית טריביון ברכישה הממונפת שלה בשנת 2007 גבלה בהונאה - כך לפי דו"ח של בוחן עצמאי אשר מונה על ידי בעלי המניות לבחינת פשיטת הרגל של ענקית המדיה האמריקאית.



הבוחן העצמאי קנת' קלי ציין לרעה את התנהגותה של הנהלת טריביון, הדירקטוריון וחלק מהגופים שהלוו לחברה כספים, לאחר חודשיים של חקירה. בעלי המניות מינו את החוקר העצמאי במטרה לנסות ולהשיב חלק מכספם.



למרות שקלי לא אישר כל טענות בעלי המניות, בדו"ח שהעביר להם אמר כי הוא מאמין שאפשרי כי בית המשפט בארה"ב ימצא התנהגות פגומה שהתרחשה בשלבים המכריעים של רכישת טריביון על ידי איל הנדל"ן סאם זל.



הממצאים של קלי עלולים לפגוע בתוכניתה של טריביון לקבל אישור משפטי לארגון מחדש, בשימוע בחודש הבא. לפי התוכנית, הבעלות על טריביון תועבר לנושיה.



מרבית הדו"ח עדיין חתום ולא יפורסם עד אשר יראה אותו שופט בית המשפט בארה"ב, אך קלי מתח ביקורת על התנהגות של בכירי החברה אשר הובילה לרכישה הממונפת. קלי אמר כי הוא מאמין שדירקטוריון החברה כשל במילוי חובותיו.




לטענתו של קלי, עד אשר סוכמה העסקה לרכישת החברה על ידי סאם זל, היה ברור שהחברה תתקשה לעמוד בחובותיה. קלי תיאר את החלטת הטריביון להוסיף על חובותיה של טריביון באמצעות רכישה ממונפת כחסרת אחריות. הבוחן אמר כי מצא ראיות לכך שהמלווים העיקריים של החברה – ובנק אוף אמריקה – ידעו שהחובות הנוספים ימוטטו את הטריביון, אך סייג ואמר כי החברות קרוב לוודאי לא נקטו בשום פעולה שאינה חוקית.



בדצמבר 2008 הודיעה טריביון, מו"לית העיתונות השנייה בגודלה בארה"ב המוציאה בין השאר לאור את העיתונים "לוס אנג'לס טיימס" ו"שיקגו טריביון", על פשיטת רגל בעקבות החרפת המשבר של העיתונות המודפסת בארה"ב.



טריביון כרעה תחת חובות בסך 13 מיליארד דולר שנטלה על עצמה במסגרת רכישתה על ידי זל, זאת לצד נפילה חדה בהכנסותיה מפרסום. בבקשה להגנה מפני נושיה, שהגישה טריביון לבית משפט לפשיטות רגל במדינת דלוור, ציינה החברה כי שווי נכסיה מסתכם ב-7.6 מיליארד דולר.



טריביון נהפכה לחברה פרטית בדצמבר 2007, לאחר שנרכשה על ידי זל בעסקה ממונפת של 8.3 מיליארד דולר.