>> אדווין פרלו גילה שבינג, מנוע החיפוש של מיקרוסופט, יכול למצוא כתובות בעיירה הנידחת שלו באינדיאנה, שאותן גוגל לא יכול למצוא. לורה מיקלסון, עוזרת אדמיניסטרטיבית בסן פרנסיסקו, פותתה על ידי ניטור מחירי הטיסה של בינג. פול קאלאן, חובב צילום משיקאגו, נפל בשבי תמונות הרקע הססגוניות של בינג.
כמו רוב האמריקאים, הם עדיין משתמשים בגוגל ככלי החיפוש העיקרי שלהם. אבל בתדירות הולכת וגוברת, הם מוצאים את עצמם מנווטים, עבור מטרות מסוימות, למנוע החיפוש בן השנה של מיקרוסופט ולפעמים הם נשארים שם.
"הייתי משתמש גוגל קודם, אבל ככל שהשתמשתי בבינג יותר חיבבתי אותו יותר", אמר קאלאן חובב הצילום. "זה כוחו של הרגל שמחזיר אותי לגוגל".
בינג מטפלת בנתח קטן מהחיפושים בתחומי ארה"ב, 12.7% ביוני לעומת 62.6% של גוגל, לפי נתוני קומסקור. אבל החלק של בינג במגמת צמיחה, כמו החלק של יאהו, בעוד שגוגל במגמת ירידה. בעוד שאף אחד לא טוען ששליטתה של גוגל בשוק נמצאת בסכנה מיידית, גוגל צופה במיקרוסופט בזהירות, מחקה את חלק מהחידושים של בינג - כמו מנוע חיפוש הטיסות שלו, יכולתו לקשור יותר כלים לאתרי רשתות חברתיות וחיפוש התמונות שלו - או קונה סטארט-אפים שיסייעו לה לעשות זאת בעתיד. התוצאה היא רנסאנס בחיפוש, שיוצר כלים מתוחכמים יותר עבור צרכנים שרוצים תשובות עשירות יותר לשאלותיהם, מאשר הרצף הסטנדרטי של לינקים כחולים.
התחרות היא טוויסט מפתיע וראוי לציון: מיקרוסופט, שכל כך הרבה זמן תוארה כמפגרת קלוקלת, נתנה לגוגל החדשנית בעיטה בביצים. בזמן שמנועי החיפוש מציגים תכונה תחרותית אחרי תכונה תחרותית, אנליסטים אומרים שזהו מירוץ חימוש והחברות מוכנות להוציא כמה שיידרש כדי לזכות בשלב השני של חיפוש ברשת.
נציגי גוגל מסכימים שיש יותר תחרות, אבל אומרים כי "התכונות החדשות של גוגל אינן תגובה לבינג" - כך לפי מריסה מאייר, סגנית נשיא גוגל למוצרי חיפוש וחוויית משתמש. "רבים מהדברים האלה היו בפיתוח זה זמן רב", היא אמרה. "עבדנו על הניווט בצד שמאל זה כמעט שנתיים. רצינו לוודא שזה היה נכון בדיוק".
עד שמיקרוסופט מצאה את הדרך
הגידול בנתח של מיקרוסופט רחוק מלהרשים. נתח החיפוש שלה גדל מ-8% ל-12.7% עם הצגת בינג במאי 2009. ובחזית החיפוש החדשה ביותר, מכשירים ניידים, לגוגל יש נתח שוק גדול אף יותר מזה שברשת ככלל. ועדיין, הגידול בנתח של בינג הרשים אנליסטים, שצפו בגוגל הודפת מתקפות חוזרות ונשנות על עסקי החיפוש והמודעות המניבים שלה, שיוצרים כ-95% מההכנסותיה. מיקרוסופט עמדה בלא מעט הקנטות כשבילתה שנים בבניית וגריטת מנועי חיפוש שהיו אמורים לסייע לה להתחרות כנגד גוגל, אבל המשיכה להתנסות עד שמצאה את הדרך.
מיקרוסופט הוציאה מיליארדי דולרים על בניית מרכזי מיחשוב הדרושים להנעת מערכות חיפוש ופרסום, ורכישת סטארט-אפים עם מומחיות נישה. בנוסף, היא הציעה כסף ללקוחות דרך תוכניות החזרים על רכישות, ולשותפים שהביעו עניין לקדם את בינג על פני גוגל. בשנה האחרונה, מחלקת השירותים המקוונים של מיקרוסופט הפסידה 2.36 מיליארד דולר, ורשמה הכנסות של 2.2 מיליארד דולר בלבד.
עם בינג, מיקרוסופט ניסתה למשוך אנשים כמו קאלאן על ידי הצטיינות במענה לשאלות שנשאלו לעתים קרובות. לדוגמה, לבינג יש חיפוש טיסות וכלי חיזוי החושפים את תנודות המחיר עבור מסלולים מסוימים, ומייעץ ללקוחות האם לקנות או להמתין.
גוגל, באותה העת, הציגה בשקט תכונות חדשות משלה, שנראו במקרים רבים כמו של בינג. לדוגמה, במאי היא גם הוסיפה את כלי הניווט ביד שמאל, אם כי מאייר טוענת כי רבים מהכלים כבר היו זמינים ופשוט לא היו נראים לעין מעמוד החיפוש. "אין ספק שהיה גידול בתחרות בתחום", אמרה מאייר על בינג. "כשיש יותר תחרות, החיפוש של כולם הופך לטוב יותר וזה משרת את המשתמשים טוב יותר".
כלי הטיולים של בינג משתמש בטכנולוגיה של farecast שאותה מיקרוסופט רכשה בתחילת 2008. ביולי הודיעה גוגל על תוכניות לרכישת חברת ita תמורת כ-700 מיליון דולר. ita יוצרת את תוכנת הטיסות שבה farecast של בינג משתמש.
ויש גם את עניין המראה של עמוד החיפוש בכל אתר. מיקרוסופט טענה שהתמונות הססגוניות שנמצאות בכל עת מאחורי תיבת החיפוש של בינג סייעה למשיכה; צעירים ונשים הראו חיבה מיוחדת לבינג. ביוני, גוגל הציעה לאנשים את האפשרות לתמונת רקע צבעונית כמו גשר שער הזהב בעמוד החיפוש המרכזי שלה, במקום הרקע הלבן הנקי שסייע להפוך את גוגל למפורסמת.
גוגל גם שיחקה בהשלמת פערים ממיקרוסופט כשהציעה דרכים לחפש ולעכל יותר תמונות בבת אחת, ונגררה גם להוספת יכולות חיבור לרשתות חברתיות. אף אחד לא איתגר את גוגל עד שמיקרוסופט החליטה שזה עסק שעליו הם לא מוכנים לוותר.גוגל ביצעה 500 תיקונים באלגוריתם החיפוש הסודי שלה בשנה שעברה והציגה את החיפוש המותאם אישית, שמציג תוצאות על בסיס מה שמשתמשים בדרך כלל מקישים עליו.
מנהלי גוגל גוערים פעמים רבות במיקרוסופט משום שהיא מהנדסת יתר על המידה תוכנות כמו אופיס ומפציצה אנשים עם תכונות בלתי דרושות. עכשיו החליפה גוגל את הגישה הנקייה והפשוטה שלה בחיפוש - לטובת מלחמת תכונות עם מיקרוסופט.
הקרב על זירת החיפוש: גוגל נגד בינג
ניו יורק טיימס
4.8.2010 / 6:48