משרד התקשורת צפוי להפחית את דמי הקישוריות ל-5 אגורות החל בשנת 2014. מדובר בפשרה לעומת ההמלצה המקורית שקיבל המשרד מחברת הייעוץ NERA לפני חודשיים. עם זאת, ההפחתה מהותית מאוד שכן דמי הקישוריות צפויים לרדת בכ-80% לעומת רמתם הנוכחית, 25 אגורות לפני מע"מ.
במקור המליצה NERA להפחית את הקישוריות ל-4.14 אגורות באופן מיידי, ולהמשיך בהפחתה הדרגתית עד 2.58 אגורות ב-2014. במסגרת שימוע שערך משרד התקשורת בחודש האחרון, הוצגו בפניו עמדות של חברות הסלולר שטענו כי החישובים של NERA רצופים טעויות. המשרד קיבל חלק מהטיעונים של חברות הסלולר, וביקש מ-NERA לתקן את חישוביה בהתאם.
דמי הקישוריות הם תשלום שמעבירה חברת הסלולר למתחרות שלה, עבור השלמת שיחה ברשת שלהן. מהרמה של דמי הקישוריות נגזר תעריף הסלולר שמשלם הצרכן, כי מדובר באחד המרכיבים העיקריים בעלות של שיחה סלולרית בעבור החברות.
הפחתת תעריף השלמת השיחה היא שלב ראשון במסגרת רפורמה נרחבת יותר, שמטרתה להגביר את התחרות בתחום הסלולר. קישוריות נמוכה היא תנאי הכרחי לכניסה של מתחרים נוספים לענף הסלולר, ובעיקר מפעילים וירטואליים שיעשו שימוש בתשתיות של חברות הסלולר הקיימות. ההערכות הן כי משרד התקשורת יקבע את התעריף שישלמו חברות הסלולר הווירטואליות בגין שימוש ברשת של חברות הסלולר, ברמה קרובה לתעריף הקישוריות שקבעה NERA.
הקלה משמעותית למפעילים
כמה מפעילים וירטואליים פוטנציאליים, בהם המשביר לצרכן ואיתוראן, אמרו כי נדרשתם להם רמה נמוכה של דמי הקישוריות על מנת להיכנס לענף. על פי הערכות, דמי קישוריות של 5 אגורות יאפשרו להם לפעול באופן רווחי - ולכן ההחלטה הצפויה של משרד התקשורת יכולה לתמוך בכניסתם לענף ובהגברת התחרותיות בו.
בשבועות האחרונים עבדה NERA על עדכונים, שתוצאתם הסופית היא המלצה להפחית את הקישוריות ל-5 אגורות, שכן זו העלות שנושאות חברות הסלולר בגין השלמת שיחה ברשת זרה. ממשרד התקשורת נמסר כי עבודת NERA לא הסתיימה, ולכן אינם יכולים להתייחס לתוצאותיה.
שר התקשורת משה כחלון צפוי לקבל את המלצת NERA, ולקבוע בתקנות הפחתה ל-5 אגורות. הערכות הן כי השר יקבל את בקשת החברות לנקוט בהפחתה הדרגתית, שתימשך עד 2014. ההחלטה המסתמנת של משרד התקשורת מהווה אמנם המתקה מסוימת של הגלולה המרה עבור החברות - אך עדיין מדובר בצעד נחרץ מאוד שישפיע מהותית על תוצאותיהן.
בתחילת התהליך קיוו החברות כי דמי הקישוריות יופחתו לרמה דו-ספרתית, כך שרמה של 5 אגורות מהווה עבורן מכה לא קטנה.
על פי המסתמן, משרד המשפטים המליץ לשר התקשורת שלא להפחית את הקישוריות באופן חד מבלי לתת לחברות תקופת הסתגלות מסוימת. משרד התקשורת קבע את העיקרון כי תעריפי הקישוריות יקבעו בהתאם לעלות של שירות זה לחברות הסלולר. לפני כחצי שנה ביקש המשרד מחברת הייעוץ NERA לחשב עלות זו. NERA קבעה כי העלות היא 4.14 אגורות, אך כאמור לאחר עדכון המודל שלה נקבע כי העלות היא 5 אגורות. ב-2008 השלים משרד התקשורת הפחתת הדרגתית של דמי הקישוריות שנפרשה על פני ארבע שנים. למרות המלצות של ועדה ברשות ראובן גרונאו, החליט המשרד לעצור את התהליך ההפחתה. רק כששר התקשורת הנוכחי כחלון נכנס לתפקידו, חודשה היוזמה להפחית את הקישוריות.
בחודשים האחרונים ניהלו חברות הסלולר מסע לחצים חסר תקדים כדי למנוע את ההפחתה. במהלכו גייסו החברות, ובראשן פרטנר, יועצים רבים שבהם ירון זליכה, החשב הכללי באוצר לשעבר, ודודי תדמור, הממונה על ההגבלים העסקיים לשעבר, שהגישו למשרד התקשורת עבודות כלכליות שתמכו באי הפחתת הקישוריות. עבודתו של זליכה עוררה ביקרות רבה, שכן לפני כשמונה חודשים כתב זליכה בעבודה אחרת שביצע עבור מירס, כי יש להפחית את הקישוריות.