השיטה החדשה של מדינות בארה"ב לכיסוי חובות: פתיחת בתי קזינו

מדינות רבות בארה"ב מצויות בימים אלה בחובות כבדים, אך כמה מהן מצאו שיטה לגיוס הכנסות - פתיחת בתי קזינו חדשים והגדלת הקיימים על ידי רכישת מכונות מזל ושולחנות פוקר נוספים. התופעה בולטת במיוחד בצפון מזרח ארה"ב, אזור בו קיימים 41 בתי הימורים ו-20 נוספים מתוכננים להיפתח.



באטלנטיק סיטי בניו ג'רזי, אשר במשך שנים שלטה בשוק ההימורים בחוף המזרחי של ארה"ב, כבר מרגישים פגיעה בעקבות התחרות המתגברת. כעת שכנתה ניו יורק, שבה נמצאים בתי קזינו המנוהלים על ידי שבטים אינדיאנים, אישרה רכישה של מכונות הימורים, פנסילווניה רכשה שולחנות הימורים לתשעת בתי הקזינו שנמצאים בה, אשר היו מבוססים עד כה על מכונות מזל, וחמישה בתי קזינו נוספים מתוכננים.



המחוקקים במדינת מסצ'וסטס, שבה עדיין אין בתי קזינו, אישרו בחודש שעבר להקים את בית ההימורים הראשון במדינה, אשר יהווה תחרות לשני בתי קזינו בקונטיקט ושני מסלולי מירוצים ברוד איילנד. בתי קזינו חדשים מתוכננים להיפתח בקרוב גם במיין, אוהיו, מרילנד ודלוור.



המהמר הממוצע מוציא 108 דולר בממוצע בעת ביקור בקזינו - סכום שבקושי השתנה ב-30 השנים האחרונות, לפי נתוני התאחדות ההימורים האמריקאית. המסים על ההכנסות מהימורים במדינות נעים בין 6.75% בנבאדה לבין 55% בפנסילבניה.



עם זאת, הסתמכות גדולה מדי על הכנסות מבתי הקזינו עלולה להיות גם מסוכנת. ב-2006, 11 בתי הקזינו בניו ג'רזי הניבו למדינה למעלה מחצי מיליארד דולר במסים. בשנה שעברה, הסכום הזה צנח ל-312 מיליון דולר, והתחזית היא כי השנה יירד הסכום ל-275 מיליון דולר. המיתון בארה"ב, אשר הוביל רבים לרסן את הוצאותיהם, פגע קשות בתעשיית ההימורים.



בחודש שעבר הכריז מושל ניו ג'רזי כריס כריסטי, כי "אטלנטיק סיטי גוססת", והציע כי המדינה תשתלט על השירותים בעיר ההימורים, אשר הכנסותיה צנחו משיא של 5.2 מיליארד דולר ב-2006 ל-3.9 מיליארד דולר בשנה שעברה, ואשר 9,000 עובדים בה איבדו את משרותיהם. כעת, חוששים באטלנטיק סיטי כי התחרות הקשה עם בתי הקזינו החדשים תפגע עוד יותר בבתי ההימורים הוותיקים.