הסלמה במשבר סביב החלטת סין להגביל יצוא מתכות חיוניות למגזר ההיי-טק העולמי

הביקורת על החלטת ממשלת סין להגביל את היצוא של מתכות נדירות שמקורן במכרות במדינה, ואשר חיוניים למגוון מגזרי טכנולוגיות מתקדמות בשאר העולם, רשמה הסלמה בסוף השבוע ומאיימת להפוך למשבר דיפלומטי ומחלוקת סחר חריפה בין ארה"ב, יפן וכלכלות גדולות נוספות לבין סין, דיווח אתמול העיתון הבריטי "טלגרף".



שר החוץ של יפן, קטסויה אוקדה, הגיש בסוף השבוע מחאה רשמית לסין במהלך פגישתו עם גורמים בכירים בממשלת סין בסוף השבוע, ואמר כי ההפסקה הפתאומית של יצוא המתכות "משפיעה על שרשרת הייצור הגלובלית".



דבריו היו הסימן האחרון ללחץ הגובר על סין לנוכח הזעם של חברות מחוץ לסין התלויות ב-17 המתכות שבהן מדובר, אשר משמשות לייצור רכבי היבריד, טלפונים סלולרים, מוליכי-על, מערכות ניווט ושלל מוצרים אחרים במגזר הטכנולוגיה.



שר המסחר של סין, שן דמינג, אמר כי סין אינה מתכוונת לסגת מהחלטתה לקבוע מכסות לייצוא של המתכות האמורות. "הפקה רחבת היקף של מתכות נדירות תגרום נשק כבד לסביבה, וזו הסיבה שסין מגבילה את היצוא", אמר, וחזר בכך על העמדה הרשמית של סין.



סין הדהימה את העולם בתחילת חודש יולי כאשר הודיעה על צמצום של 72% בהיקף יצוא מתכות נדירות במחצית השנייה של השנה. סין מהווה כיום מונופול בייצור של המתכות האמורות, ואחראית על 97% מהתפוקה העולמית שלהן. ההחלטה הפתאומית על צמצום היצוא בחודש יולי גרמה למחסור חמור בהיצע בשאר העולם.



המתכות הנדירות שבהן מדובר משמרות לייצור מכשירי אייפד, בלאקברי, מסכי פלאזה, ציוד לייזר, טורבינות רוח, מנועים של רכבים היברידים ופצצות חכמות. יתר על כן, קשה למצוא למתכות הללו תחליף. למעשה, המתכות שבהן מדובר אינן נדירות, אלא הן אינן מרוכזות במקום אחד, ועלות הפקתן יקרה. יש עתודות גדולות של המתכות הללו באוסטרליה, קנדה, רוסיה וגרינלנד, ומספר חברות כבר החלו בהפעלה מחדש של מכרות שנסגרו, אולם הללו לא יגיעו לתפוקה משמעותית עד אמצע העשור. כך למשל, בארה"ב נסגר המכרה האחרון של מתכות אלו לפני 14 שנים עקב תקנות סביבתיות חמורות יותר, ולפי ההערכות יידרשו עד 15 שנים בטרם תוכל ארה"ב להקים מחדש את שרשרת הייצור וההפצה של המתכות.



ארה"ב בוחנת אפשרות להתלונן נגד סין בפני ארגון הסחר העולמי (wto), על בסיס הטענה כי החלטת סין על הגבלת היצוא מעניקה יתרון לא הוגן לחברות סיניות. מנגד, סין טוענת כי היא זקוקה לנתח גדל והולך מהמתכות האמורות לתעשיה המקומית שלה, אולם גורמים בארה"ב וביפן טענו בשיחות פרטיות כי התנהלות סין מנוגדת לרוח ארגון הסחר העולמי.