בניגוד לטענות הרפובליקאים: עשירי ארה"ב משתמשים בהטבות המס כדי לחסוך

אחד הויכוחים הסוערים כיום בארה"ב ניטש סביב סוגיית הטבות המס לעשירים. ממשל אובמה מבקש לאפשר להטבות מתקופת ממשל בוש לפוג, אך מתנגדיו מבקשים להאריכן, בטענה כי העלאת מסים תוביל את העשירים לחסוך, ובכך תפגע בצריכה ובצמיחתה של כלכלת ארה"ב.



אולם, ההיסטוריה מלמדת כי דווקא הטבות המס שמקבלים העשירים הן שמביאות אותם לחסוך, לפי מחקר של מודי'ס, שצוטט בבלומברג. בעקבות הטבות המס שנתן ממשל בוש ב-2001 וב-2003 נרשמה עלייה בשיעור החיסכון בקרב העשירים. קודם לכן, בתקופת ממשל קלינטון, כשהמסים הועלו, שיעור החיסכון נפל.



הממצאים עשויים להחליש את טיעוניהם של הרפובליקאים ושל כמה דמוקרטים בקונגרס, אשר טוענים כי אם יבוטלו הטבות המס לעשירים, הדבר יוביל לירידה בצריכה ויפגע בכלכלה. הנשיא אובמה מעוניין להאריך את הטבות המס לאזרחים בודדים המרוויחים פחות מ-200 אלף דולר בשנה, ולזוגות המשתכרים פחות מ-250 אלף דולר, ולבטלן עבור מי שמרוויחים יותר מסכומים אלה.



"מעניין לחשוב עד כמה הטבות המס באמת משפיעות על התנהגות הצרכנים", אמר כריס קורנל, כלכלן במודי'ס, אשר בחן דו"חות ממשלתיים מ-1989 ועד היום. "נראה כי דפוסי הצריכה של ה-5% העליונים מתוך משקי הבית קשורות יותר למחזוריות הכלכלית מאשר להטבות מס". המחקר של מודי'ס מצא כי דפוסי הצריכה של זוגות המרוויחים יותר מ-210 אלף דולר נוטים להיות יותר מושפעים מהתנודות בשוקי המניות, מאשר משינויים בשיעורי המס.



לפי המחקר של מודי'ס, כשממשל קלינטון העלה ב-1993 את שיעור המס לעשירים מ-31% ל-39.6%, נפל שיעור החיסכון מ-12.1% ברבעון השני ל-9.5% ברבעון הראשון של 1994. מדד s&p 500 עלה באותה תקופה ב-1.9%.



כשהטבות המס של ממשל בוש נקבעו בחוק ביוני 2001, והורידו את המס לעשירים ל-35%, העשירים עברו לחסוך יותר, והעלו את שיעור החיסכון ל-2.8% ברבעון הראשון של 2002, לעומת מינוס 2% ברבעון השני של 2001. באותה התקופה ירד מדד s&p 500 ב-1.1%. לאחר הסבב השני של קיצוצי המס של בוש במאי 2003, העשירים הגדילו את חסכונותיהם, עם עלייה בשיעור החיסכון ל-7.6% ברבעון הראשון של 2004, לעומת 2.2% ברבעון השני של 2003.



במסיבת עיתונאים בבית הלבן ב-10 בספטמבר אמר אובמה כי הארכת הטבות המס לעשירים היא "רעיון רע", משום שהיא תעלה לממשל 700 מיליארד דולר בהכנסות, בתקופה של גירעון שיא תקציבי. אובמה שב ואמר כי הרפובליקאים רוצים לתת את הטבות המס "למיליונרים".