מחקרים רפואיים מובילים נגועים בניגודי אינטרסים

>> כתבי עת מדעיים נחשבים התנ"ך של עולם הרפואה, זירה נקייה ומוגנת יחסית שבה רק המדע מדבר. ואולם, מחקר חדש שנערך באוניברסיטת קולומביה והתפרסם השבוע באתר כתב העת "the archives of internal medicine", מגלה מציאות שונה לגמרי: במחקר נמצא כי חלק גדול מהרופאים שקיבלו סכומים של יותר ממיליון דולר כל אחד תמורת ייעוץ לחברות מכשור רפואי, לא פירסמו כנדרש את הקשר הכספי בינם לבין אותן חברות במאמרים שפירסמו בכתבי עת רפואיים שנה לאחר מכן.



המחקר התמקד ב-41 רופאים שקיבלו ב-2007 סכום אדיר של 114 מיליון דולר מיצרניות ציוד רפואי אורתופדי. 32 מביניהם פירסמו 95 מאמרים בכתבי עת אורתופדיים בשנה שלאחר מכן. אולם, ב-54% מהמאמרים לא צוינו קשרי הרופאים עם החברות. 25 מבין 32 הרופאים לא פירסמו את קשריהם עם החברות הרפואיות לפחות בחלק מהמקרים. החוקרים השיגו את נתוני האמת בהתבסס על דיווחים פיננסיים של חמש יצרניות ציוד רפואי, שרובן אולצו לפרסם את המידע בעקבות חקירות ממשלתיות.

"מצאנו כשל מערכתי אדיר ודרמטי", אמר דיוויד רותמן, נשיא המכון לרפואה כמקצוע באוניברסיטת קולומביה, ממחברי הדו"ח. לדבריו, יש לאכוף שקיפות נוקשה יותר, שתכלול סכומים מדויקים של תשלומי ייעוץ. כיום, כל כתב עת קובע את כללי הדיווח שלו, אך באף כתב עת אין דרישה לפרסם את התשלום המדויק שקיבלו הרופאים.



ד"ר מרשה אנג'ל, לשעבר עורכת כתב העת היוקרתי "new england journal of medicine" (nejm), אמרה כי מדובר "במחקר מציאותי, שתוצאותיו אינן מפתיעות. זוהי עדות נוספת להשחתה הנרחבת של המקצוע הרפואי על ידי כספים תעשייתיים". אנג'ל הוסיפה כי "האכיפה הרופפת של כתבי העת את כללי השקיפות ודאי משקפת את העובדה שגם כתבי העת תלויים בתמיכה הכספית של התעשייה".



השלכות המחקר הנוכחי עצומות, שכן ההסתרה מצד הרופאים שומטת את הקרקע שעליה עומד כל עולם הרפואה: "רופאים קוראים את המאמרים האלה ומתייחסים אליהם כמו לתורה מסיני מבחינה מדעית ובטוחים שמדובר במאמרים אובייקטיביים לגמרי", אומר חוקר ישראלי העובד בתעשיית המכשור הרפואי. "הם מבססים על המאמרים האלה החלטות טיפוליות. למעשה, זה כמעט המקור היחיד של רופא להחליט על טיפול".



"השחיתות היא כנראה כל כך גדולה שזה מדהים", אומר פרופ' אבינועם רכס, יו"ר הלשכה לאתיקה בהסתדרות הרפואית בישראל, בהתייחס למחקר. "אם רופא מסתיר את התמורה שקיבל מחברה מסחרית זה יוצר חשדנות וספק לא רק כלפיו, אלא גם כלפי החומר האקדמי של המאמר עצמו, ההמלצה הטיפולית ומהימנות כתב העת. זה פוגע מאוד גם במעמד של הרפואה בעיני הציבור ומצייר אותה כמושחתת ולא ראויה".



רכס הסביר כי החל ממארס 2011 כל חברות התרופות בארה"ב יחוייבו על פי חוק לדווח באופן פומבי על כל תשלום שנתנו לרופאים ומוסדות רפואיים, וכי חלק מהחברות כבר החילו על עצמן את החוק באופן וולונטרי.



ומה קורה בישראל? "במארס החליטה ההסתדרות הרפואית למסור באופן חד-צדדי את הסכומים שהיא והאיגודים המקצועיים שלה קיבלו מחברות מסחריות ולפרסם זאת באתר האינטרנט שלה", אומר רכס. "אני מעריך שבעתיד חובת הדיווח תחול גם על הרופא הבודד ולא רק על ארגונים". לפי חוק ההסדרים הנוכחי, חייבות חברות תרופות לדווח על כספים שהעבירו לכל רופא.