מפלגה אחת - 353 דעות כלכליות

ניו יורק טיימס



>> שנתיים לתוך כהונתו של הנשיא ברק אובמה, המפלגה הדמוקרטית בארה"ב נכנסת למרוץ לקראת הבחירות לקונגרס ללא מסר אחיד בסוגיית הכלכלה, כשהיא מחפשת נואשות אחר צעדים נוספים ליצירת משרות חדשות ויוצאת מגדרה כדי להראות תוצאות חיוביות לפני שהבוחרים יגיעו אל הקלפיות.

דו"ח התעסוקה החודשי, שפורסם בתחילת ספטמבר, היה אמנם טוב משציפו הכלכלנים, אך לא תרם לשיפור האקלים הפוליטי בקרב הדמוקרטים, קצת יותר משמונה שבועות לפני יום הבחירות, שיתקיים ב-2 בנובמבר.



לדמוקרטים יש כיום רוב של 253 נציגים לעומת 178 לרפובליקאים בבית הנבחרים, ורוב של 100 נציגים לעומת 50 (כולל הנציגים העצמאיים) בסנאט, הבית העליון. בשני בתי הקונגרס יש לדמוקרטים 353 מושבים לעומת 228 לרפובליקאים.



הנשיא אובמה התמקד בפומבי בסוגיה הכלכלית בשבוע שעבר, וחשף הקלות מס מתונות וזמניות שנועדו לעודד עסקים קטנים לגייס עובדים. עם זאת לא ברור אם הנשיא ימצא בקונגרס את התמיכה או את הזמן הדרושים לו כדי להביא לאישור ההצעה. זאת מכיוון שהרפובליקאים מנסים למנוע כל הישג מהדמוקרטים ואילו הדמוקרטים, החוששים לכיסאותיהם, להוטים לשוב למחוזות הבחירה שלהם כדי להקדיש לפחות שלושה-ארבעה שבועות לפני הבחירות לקמפיינים, וחלקם ייעדר מההצבעה.



תחושת הפגיעות של הדמוקרטים התגברה מאז יצא הקונגרס לפגרת אוגוסט, בעקבות חודש של דיווחים על חולשה הן בכלכלה והן במעמדם בסקרים. אחת ההשלכות היא שהם כעת חלוקים יותר מתמיד בנוגע לסוגייה שבבחירות האחרונות ליכדה אותם: ביטול הטבות המס שהעניק ממשל בוש לשני האחוזים העשירים ביותר בקרב משלמי המסים האמריקאים. מנהיגים דמוקרטים קוראים לאובמה לנקוט עמדה החלטית בנושא ולהוביל את המאבק.



האבטלה תעלה להם בהפסד



במסעות הבחירות שלהם, דמוקרטים רבים בוחרים להשמיע דעות עצמאיות לנוכח האפשרות ששיעור האבטלה הגבוה יעלה להם בשליטה בבית הנבחרים ואולי אף ברוב בסנאט. רבים מהם מביעים תמיכה בחבילת התמריצים שעליה הכריז אובמה זמן קצר לאחר שנכנס לתפקידו; אחרים מתנערים ממנה. חלקם מנסים להתרחק מאובמה ומהצוות הכלכלי שלו; רובם מאשימים את הרפובליקאים.



המסר של מסע הבחירות של הדמוקרטים לקונגרס הוא בליל של קולות אינדיווידואליים. בזמן שההתנגדות למפלגה השלטת בקרב הציבור האמריקאי גוברת והולכת, רבים מנציגי הקונגרס הדמוקרטים מנסים להתאים את המסר שלהם למחוז או למדינה שלהם - בעידוד מנהיגי המפלגה.



הנציג טום פריאלו, האנדרדוג בבחירות החוזרות בווירג'יניה, החל השבוע את הקמפיין שלו במחוז שבו הצביע על תשתיות המים החדשות ועל שירותי הפס הרחב כיתרונות תוכנית התמריצים, שסייעו למשוך את מיקרוסופט להשקעה במחוז הטבק. אך הוא גם קרא להחלפתו של שר האוצר של אובמה, טימותי גייתנר. "אם ההתמודדות תתמקד בפריאלו נגד הרט, אני אזכה", אמר פריאלו, בהתייחסו ליריבו הרפובליקני, רוברט הרט. "אם זה משאל עם לגבי הנשיא, זה מירוץ קשה יותר".



באריזונה, הנציגה גבריאל גליפורדס מדגישה את עבודתה להחמרת בקרת הגבולות ולתמיכה בתוכניות התמריצים שמנעו פיטורי מורים ועובדי ביטחון ציבורי. בדומה לדמוקרטים רבים, מסע הבחירות שלה מצייר את יריבה הרפובליקאי, ג'ס קלי, כשמרן קיצוני בשל דעותיו לגבי הביטוח הרפואי, המסים וסוגיות אחרות.



הנציג וולט מיניק, דמוקרט מאידהו, מתגאה בכך שהתנגד לחבילת התמריצים ולרפורמה במערכת הבריאות של אובמה. מנהל הקמפיין שלו, ג'ון פוסטר, אמר כי מיניק לא ציפה לקמפיין קל: "אובמה איבד את הפופולריות שלו באידהו כבר ב-2008. זה הדבר היחיד שאנו מכירים".



שאובמה יבטל את המס לעשירים



אובמה נפגש החודש עם דוברת הבית הלבן ננסי פלוסי ועם מנהיג הרוב בסנאט הארי ריד, בניסיון לגבש הצעות שסביבן יוכלו הדמוקרטים להתאחד. אך אובמה וריד התקשו להתגבר על התנגדות הרפובליקאים לחבילת הטבות המס והסיוע בהלוואות לעסקים קטנים שהציע אובמה מוקדם יותר השנה.



בין הרעיונות שזוכים להעדפה בקרב נציגי הממשל אפשר למצוא תמריצי מס לגיוס עובדים לתעשיות האנרגיה הירוקה והטבות מס למעסיקים המגדילים את כוח האדם שלהם. הנשיא וצוותו שללו הצעה להעניק הטבות מס-שכר רחבות לרגל החגים כדי לעודד גיוסי עובדים, אמרו פקידי ממשל.



אך הם עדיין שוקלים האם להציע להפוך את הטבת המס למו"פ עסקיים לקבועה; במשך שלושה עשורים חודשה שוב ושוב ההטבה ולא זכתה לתוקף קבוע כדי שאובדן ההכנסות לא יופיע בתחזיות הגירעונות.



הדמוקרטים טוענים כי רשימת רעיונות התמריצים מורכבת רובה ככולה מהטבות מס משום שהרפובליקאים יתנגדו להצעות שיהיו כרוכות בהוצאות נוספות. הדמוקרטים בממשל ובקונגרס הציעו הטבות מס נוספות לעסקים קטנים בסך של כ-35 מיליארד דולר.



סכום זה דומה לסכום שייחסך ב-2011 אילו מדרגות מס ההכנסה שקבע ממשל בוש לבעלי הכנסות גבוהות - זוגות עם הכנסה חייבת במס של יותר מ-250 אלף דולר ואינדיווידואלים עם הכנסות של יותר מ-200 אלף דולר - יוחזרו לרמתן של לפני 2010, כפי שנדרש לפי חוקי המס.



הדמוקרטים טוענים כי חבילה שכזאת תאפשר להם להפריך את טיעון הרפובליקאים כי הצלחת העסקים הקטנים תיפגע אם יבוטלו הטבות המס של בוש. בנוסף, הדמוקרטים טוענים כי הטבות המס החלופיות שהם מציעים נחשבות בעיני הכלכלנים לפתרון טוב יותר לשיפור המצב הכלכלי.



מה שבאמת נדרש, הם טוענים, הוא שאובמה יהיה פעיל יותר במאבק לביטול הטבות המס לעשירים. אך השילוב של כלכלה חלשה ומועמדים חלשים יותר עשוי לפגוע באסטרטגיה זאת. כפי שניסח זאת הנציג כריס ואן הולן ממרילנד, יו"ר ועדת הקמפיין של הדמוקרטים בבית הנבחרים: "הרפובליקאים מחזיקים את הקלות המס ל-98% מהאמריקאים כבני ערובה עבור 2% העליונים".