סין חסמה יצוא מינרלים חיוניים ליפן בגלל סכסוך ימי

הסכסוך הכלכלי בין יפן לסין עלה מדרגה ביום חמישי, כאשר ממשלת סין חסמה את יצואם של מינרלים מסוימים ליפן. סנקציה זו התבצעה לאחר מחלוקת שפרצה על עיכובו של כלי שיט סיני על ידי סין. סין לא תייצא ליפן מינרלים נדירים (rare earth minerals), המשמשים בין היתר בייצור מכוניות היברידיות, טורבינות רוח וטילים מונחים.



התנגשות בין כלי שיט סיני וספינות של משמר החופים היפני הובילה למאסרו של קברניט הספינה הסינית ביפן, לאחר שהסינים דגו באזור שנשלט על ידי יפן אולם סין טוענת לזכויות עליו. ראש ממשלת סין ון ג'יאבאו איים להטיל סנקציות על יפן אם הקברניט לא ישוחרר. למרות שממשלת סין לא הכריזה רשמית על הטלת הסנקציות, מכיוון שבמקרה כזה תוכל יפן להגיש תלונה רשמית לארגון הסחר העולמי. אולם ההקפאה המינהלית של הייצוא עלולה לשבש את פעילותן של חברות ייצוא יפניות רבות.



ארה"ב, האיחוד האירופי ומקסיקו הגישו תלונות נגד סין בנובמבר האחרון בשל הגבלת ייצוא חומרים תעשייתיים מסוימים. סין כורה 93% מהמינרלים הנדירים בעולם, שמחירם מגיע לעיתים למאות דולרים לק"ג.



עצירת הייצוא מסין מעוררת הדים לא רק ביפן. ועדת בית הנבחרים למדע וטכנולוגיה התכנסה ביום חמישי (לאחר סגירת גיליון זה) לדון בהצעת חוק לסבסוד החייאת תעשיית המינרלים הנדירים בארה"ב. המכרות הגדולים בארה"ב שכרו חומרים אלו נסגרו ב-2002. כמו כן יתקיים שימוע ב-5 באוקטובר על ידי ועדת הכוחות המזוינים של בית הנבחרים לבחינת התלות הצבאית במינרלים נדירים מסין. משרד הבטחון האמריקאי דן בנפרד בסוגיית פיתוח מקורות עצמאיים של מינרלים אלה, המשמשים במערכות צבאיות כמו מדי-טווח בטנקים, מערכות סונאר בכלי שיט ומערכות בקרה בפצצות חכמות.



אינדסטריאל מינרלס מאוסטרליה, חברת ייעוץ בתחום המינרלים הנדירים, דיווחה כי מנהלים בענף קיבלו מסר כי האיסור על הייצוא יימשך עד סוף החודש, ואז תעריך מחדש ממשלת סין אם להאריך את האיסור.



"מדובר בשיבוש של חוזים מסחריים", אמר דדלי קינגסוורת מחברת הייעוץ. ממשלת סין, לדבריו, לא רק הורתה לחברות בתחומה להפסיק לייצא את החומרים החיוניים, אלא הנחתה פקידי מכס לעצור כל משלוח כזה ליפן, אם כי היא מתירה משלוחים ליעדים אחרים, כמו הונג קונג וסינגפור.



יפן היא הקניינית העיקרית של המינרלים הסיניים זה מכבר. מינרלים אלה – שמחירם לא נובע מכך שהם נדירים, אלא מהתהליך היקר שבו מפיקים אותם - משמשים בייצור זכוכית לפאנלים סולריים, במערכות בקרת היגוי במכוניות רגילות ובמנועים היברידיים מהסוג שמייצרת טויוטה עבור דגם הפריוס הפופולרי שלה. ארה"ב, במפתיע, אינה מייבאת חומרים אלה כמעט, מכיוון שהיא רוכשת את הרכיבים המוכנים מיפן, בשל חוסר הכדאיות הכלכלית בייצורם בתחומה.



גורם בממשלת יפן אמר כי לא התקבלה כל הודעה מסין על הפסקת הייצוא. דובר טויוטה בטוקיו אמר כי אין לחברה מידע על אמברגו סחר שכזה, ולפיכך ביקש לא להגיב בנושא.