>> משהו משונה מאוד עובר על גוגל בשנה האחרונה. מתחילת 2010 נדמה כי ענקית האינטרנט נכנסה לשיגעון קניות. אחת לשבועיים בממוצע מבצעת גוגל רכישה של חברה - האחרונה במסע מזורז זה היתה quiksee הישראלית. הסטטיסטיקות מאשרות כי 2010 תהיה השנה שבה רכשה גוגל יותר חברות מכל שנות פעילותה. ב-2007, שהיתה שנת שיא הגאות הכלכלית, רכשה גוגל 15 חברות, ובתשעת החודשים הראשונים של 2010 היא כבר רכשה 21 חברות ושתי רכישות נוספות מחכות לאישור הרגולטורים.
זו אינה יד המקרה. כבר בתחילת השנה הצהיר מנכ"ל החברה, אריק שמידט, כי גוגל תאיץ את קצב הרכישות. הוא צפה כי החברה תבצע בממוצע רכישה אחת בכל חודש. אך נראה שהנסיבות גורמות לגוגל להגביר את הקצב.
בגוגל כנראה מאמינים כי הסביבה התחרותית שבה היא פועלת מאלצת אותה לירות לכל הכיוונים ובקצב גבוה. בריאיון שהעניק דיוויד לאווי (lawee), ראש קבוצת הרכישות והמיזוגים של גוגל, לרויטרס בשבוע שעבר הוא אמר כי "כמעט כל חברה שאנחנו בוחנים לרכישה, נבחנת במקביל גם על ידי אחת המתחרות שלנו". המתחרות הבולטות שאליהן הוא מתייחס הן כמובן אפל ומיקרוסופט, אך גם חברות כמו אי-ביי, אמזון ואפילו סיסקו.
בהנחה כי באמת מתקיים מירוץ רכישות, גוגל רצה בו הרבה יותר מהר ממתחרותיה. אפל ביצעה מתחילת השנה רק ארבע רכישות, סיסקו רכשה חמש חברות בלבד ומיקרוסופט לא רכשה אף לא חברה אחת ב-2010. גם פייסבוק, המתחרה הצעירה ביותר של גוגל ואולי המאיימת עליה ביותר כיום, רכשה רק שבע חברות ב-2010 עד כה. מדוע גוגל לחוצה הרבה יותר ממתחרותיה?
הסיבה הראשונה היא קופת המזומנים האדירה שלה, שהיא תוצר לוואי של הרווחיות הגבוהה. סך המזומנים ששוכבים בקופת גוגל נכון לתום הרבעון השני הוא 30.1 מיליארד דולר, וקופה זו רק תופחת והולכת. ברבעון השני נוספו לקופתה כ-3.6 מיליארד דולר, וזאת לאחר ניכוי 750 מיליון דולר ששילמה עבור רכישת admob. מאחר שהחברה לא מחלקת דיווידנד, עומדת מולה ברירה אחת - להשתמש בכסף הזה כדי לרכוש את עתידה.
גוגל מרגישה כי העסק העיקרי שלה, מכירת פרסום מבוסס תוצאות חיפוש, ניצב בפני איום. רשתות חברתיות, כלומר פייסבוק, וטלפונים חכמים, כלומר אייפון, מאיימים על ההובלה שלה ועל נתח השוק מהכנסות פרסום. שני איומים אלו כבר זוהו בעבר על ידי החברה וגררו שתי תגובות: ב-2005 רכשה גוגל את חברת אנדרואיד, שפיתחה מערכת הפעלה סלולרית, שמתבססת כיום כמערכת המובילה לסמארטפונים בעולם, וב-2006 רכשה את יו-טיוב, ובכך נהפכה גוגל לגורם המוביל בעולם הווידיאו ברשת.
מתנהלת כמו קרן הון סיכון
אך נראה כי הרכישות הזריזות של 2010 שונות מאלו שנעשו בשנים קודמות. מלבד הרכישה של חברת התוכנה ita, שפיתחה מנוע השוואת מחירים של שירותי תיירות, כל העסקות של גוגל השנה היו מתחת לרף של 200 מיליון דולר. למעשה, גוגל השקיעה עד כה השנה פחות מ-2 מיליארד דולר ברכישת חברות. מדובר בכסף קטן בהשוואה לרכישות שביצעו ב-2010 חברות בסדר גודל דומה כמו יבמ ו-hp.
כפי הנראה, גוגל לא מחפשת חברות שיתרמו מיד עם רכישתן לשורת ההכנסות והרווח שלה. היא מחפשת רעיונות וטכנולוגיות בשלב העוברי שלהם, בשלב שבו הסיכון גבוה מאוד ומחיר החברות גבוה פחות. היא מתנהלת כמו קרן הון סיכון, אך בשונה מהקרנות היא אינה מחפשת החזר להשקעה בדמות אקזיט, אלא מקווה לראותו בצורת הכנסות חדשות מתחומי פעילות נוספים או בביצור ההובלה בתחומי הליבה שלה.
שש מתוך 21 החברות שרכשה ב-2010 עוסקות בתחום הליבה של החברה, כלומר תחום החיפוש והפרסום. חמש מהנרכשות עוסקות בתחום הרשתות החברתיות, חמש נוספות בתחום שירותי המוסיקה והווידיאו, ואחת גדולה בתחום התיירות. יתר הנרכשות מזוהות פחות עם תחום מסוים, כמו labpixies הישראלית, שמפתחת תוכנות קטנות (widgets).
תמהיל רכישות זו מצביע על התחומים שמעניינים את גוגל ושעליהם בונה חברת האינטרנט את צמיחתה העתידית. הרכישות בתחום הליבה שלה, כמו חיפוש, וידיאו ופרסום - הן ברורות. במקרים רבים החברה מעדיפה לרכוש טכנולוגיות יצירתיות ופורצות דרך במקום לפתח אותן בעצמה. מטרת רכישות אלו הוא בראש ובראשונה לשמור על ההובלה של החברה בתחומי הפעילות הנוכחיים שלה. ניתן גם לראות כי מרבית הרכישות שביצעה גוגל בשנים קודמות היו למטרה זו.
אך אי אפשר שלא להתייחס לפיל הענקי שבחדר (ראו טור). 2010 כנראה מסמנת תפנית בכיוון ההתקדמות של גוגל. לאחר כמעט שלוש שנים שבהן לא ביצעה רכישה בתחום הרשתות החברתיות, הסתערה גוגל על התחום. אין זה סוד כי החברה מקדישה לנושא חלק גדול ממשאביה הפנימיים, במיוחד לאחר כישלון שירות ה-buzz. גוגל מבינה כי פייסבוק היא האיום הגדול ביותר שלה כיום, ומנסה לתת לכך מענה ברכישות.
הגן הסגור של הרשתות החברתיות
בתחילת אוגוסט ביצעה גוגל את עסקת הרשתות החברתיות הגדולה ביותר שלה עד כה: היא רכשה את סלייד (slide) תמורת 182 מיליון דולר. רוב הפעילות של סלייד היה בפיתוח יישומים לפייסבוק, שכוללים בעיקר משחקים חברתיים ובראשם superpoke. לגוגל היה חשוב מאוד שהיזם של החברה, מקס ליבקין (levchin), יצטרף אליה ויוביל את הקמת הרשת החברתית שלה, שמכונה בתקשורת google me.
באותו חודש רכשה גוגל חברת משחקים חברתיים נוספת בשם socialdeck, שמפתחת משחקים לסלולר, ולצדה את jambool, העוסקת בניהול מערכת תשלומים וירטואלית שמאפשרת למפתחי אפליקציות ברשתות חברתיות להרוויח כסף ממשתמשים, תמורת 70 מיליון דולר.
בסוף אוגוסט רכשה גוגל את אנגסטרו (angstro), שפיתחה מנוע חיפוש שמצליח לחדור את חומות הגן הסגור של פייסבוק ושל רשתות חברתיות אחרות כמו לינקדאין ומייצא מהן מידע. טכנולוגיה זו חשובה מאוד עבור גוגל שכן מנוע החיפוש שלה לא מסוגל לחדור את החומות הללו. בדומה לסלייד, גם במקרה של אנגסטרו וידאה גוגל כי יזם החברה, ראהיט קאר (rohit khare), שנחשב לחוקר בעל שם עולמי, יצטרף לשורותיה.
על פי פרשנים בעמק הסיליקון, הסיבה העיקרית לכך שגוגל חזרה לבצע רכישות בתחום הרשתות החברתיות היא שיקולי כוח אדם. "גוגל היא כבר לא חברה סקסית וצומחת, ולפיכך קשה לה למשוך את העובדים הטובים ביותר בתעשייה", כותב ג'יי יארו (yarow) מ"ביזנס אינסיידר". "פייסבוק צומחת וצומחת, ומציגה עוד ועוד מוצרים. אך חשוב מכך, פייסבוק ניצבת לפני הנפקה, כך שעובדים המצטרפים היום לחברה צפויים לקבל חבילת תגמול שמנה כאשר ההנפקה תצא לפועל".
יארו אפילו מספר על בכיר בגוגל שהחליט לעבור לפייסבוק אף שגוגל הציעה לו בונוס של חצי מיליון דולר אם יישאר.
הרכישות של גוגל הן אחת הדרכים שלה להביא אליה את האנשים המוצלחים והיצירתיים של עולם האינטרנט. זו גם הסיבה שהיא מתמקדת ברכישת חברות קטנות יחסית, שהמוצר שלהן אינו מייצר הכנסה מהותית. quiksee הישראלית היא דוגמה טובה לכך. החברה לא פיתחה מוצר, אלא הציגה תכונה (פיצ'ר) שתשולב ב-google earth. במקום לפתח תכונה זהה בעצמה, גוגל רכשה את צוות הפיתוח הישראלי. גוגל מחפשת בעיקר את ההון האנושי שמאחורי הפיתוחים. לאווי מאשש הערכה זו. בריאיון לרויטרס אמר כי האסטרטגיה של רכישת חברות קטנות לא צפויה להשתנות בקרוב. "הצוותים הקטנים האלו הם מגיעים ומבצעים. זו נוסחה מנצחת עבורנו".
מסע הציד של גוגל
מאת אמיר טייג
27.9.2010 / 7:03