ולעת מחשב (computer worm) היא תוכנה שמיועדת לסרוק מחשב ולאתר בו נקודות תורפה. השימוש בתולעי מחשב נעשה בעיקר על ידי האקרים המעוניינים לחדור למחשבים כדי למצוא מידע. המאפיין הבסיסי של תולעת מחשב הוא יכולת השכפול שלה. קוד התוכנה שעומד בבסיסה מסוגל לשכפל את עצמו לחתיכות קוד נוספות ולהתפשט למחשבים נוספים ברשת - בשונה מווירוס מחשב שתפקידו לגרום נזק ישיר למחשב, או סוס טרויאני שתפקידו להתחזות לתוכנה תמימה ולגרום נזק.
תולעת המחשב הראשונה נוצרה על ידי החוקר ג'ון שוך (shoch) ממרכז המחקר זירוקס parc בפאלו אלטו. השם תולעת נלקח משמה של תוכנה בשם tapeworm שהופיעה בספר המדע הבדיוני the shockwave rider, מאת ג'ון ברונר. ב-1999 עלה המונח לתודעה הציבורית בזכות התולעת מליסה, שניצלה חורי אבטחה בתוכנת האאטלוק של מיקרוסופט. התולעת חדרה לתוכנת הדואר הפופולרית והפיצה את עצמה למחשבים נוספים. תולעים מפורסמות נוספות הן: i love you (2000), "אנה קורניקובה" (2001) ו-mydoom (2004).
השבוע עלה לכותרות המונח לאחר שבכירים באיראן הודו כי תולעת כזו חדרה לרשתות מחשבים במדינה. על פי פרסומים זרים מדובר בניסיון של גוף ריגול או ביטחון שנועד לדלות מידע על תוכנית הגרעין האיראנית.
תולעת מחשב
גיא גרימלנד
1.10.2010 / 7:17