בתי הקזינו מהמרים על האינטרנט

ניו יורק טיימס

>> רבים מבתי הקזינו הגדולים בארה"ב, שהיו מהמתנגדים הגדולים למשחקי הימורים מקוונים כמו פוקר, החלו באחרונה לשקול מחדש את עמדתם בעניין.



ההימורים המקוונים אמנם פופולריים בקרב מיליוני אמריקאים, אך אינם חוקיים בארה"ב, ותעשיית הקזינו התייחסה אליהם כאל מתחרים. ואולם קבוצת סחר שמייצגת את בתי הקזינו הגדולים כגון הארא'ס, ווין ריזורטס ו-mgm, מגבשת הצעה שלפיה תבקש מהקונגרס לאשר לכל הפחות כמה משחקי הימורים מקוונים - כך אמר מנכ"ל הקבוצה.



הקבוצה, המכונה התאחדות המשחקים האמריקאית, פירסמה הצהרה שבה טענה כי ניתן להטיל רגולציה על ההימורים המקוונים. היה זה האות הראשון לכך שעמדתה התגמשה. מנכ"ל הקבוצה, פרנק פהרקנקוף, אמר בראיון כי התאחדות לא גיבשה באופן סופי את פרטי החקיקה המוצעת, שתכלול בין היתר מיסוי על ההכנסות מהימורים באינטרנט. "התחלנו לעבוד על משהו", אמר, "ואנחנו עדיין עובדים על זה".



מומחים בתעשייה אמרו כי סביר להניח שכל חקיקה שקשורה להימורים תוגבל לפוקר מקוון בלבד, מאחר שהוא נחשב למשחק הכי פחות מאיים על בתי הקזינו המסורתיים.



הנציג ברני פרנק, דמוקרט ממסצ'וסטס, הגיש הצעה לקונגרס להתיר בחוק את כל סוגי ההימורים המקוונים מלבד הימורי ספורט. ביולי אישרה ועדת השירותים הפיננסיים של בית הנבחרים את הצעתו של פרנק, אך רוב המומחים בתעשייה סבורים כי הסיכוי שתעבור בקונגרס נמוך ביותר, משום שהיא מעוררת את התנגדותם של בתי הקזינו הגדולים וגורמים אחרים בתעשיית ההימורים.



החלטת בתי הקזינו לעודד הימורים באינטרנט תגביר את מאמצי השתדלנות בדיונים בקונגרס. היא גם צפויה להגביר את המתיחות בין גורמים אינטרסנטיים בתעשיית ההימורים - שבטים אינדיאניים וקבוצות המפעילות הגרלות לוטו או מירוצי סוסים - לבין המחוקקים במדינות השונות, שינסו לשאוב כמה שיותר מכספי ההימורים לקופת המדינה.



לדברי מארק בלסטרה, מנהל קבוצת הייעוץ בולה-ורדה, בקליפורניה, בפלורידה ובניו ג'רזי נעשו באחרונה ניסיונות בלתי מוצלחים להתיר בחוק את ההימורים באינטרט. החוקים הקיימים אינם אוסרים על הימורים באינטרנט בגבולות המדינה, אך כדי לחצות את הגבולות יש צורך בשינוי בחוק הפדרלי.



פהרקנקוף אמר כי לפני שנתיים החלה הקבוצה שלו לבחון מקרוב כמה סוגיות הקשורות להימורים באינטרנט, בהן מיסוי, אבטחת מידע והגנה על הצרכן. לדבריו, המהפך הגדול התרחש כאשר מחקר שנערך על ידי פאנל של גורמים בתעשייה הראה כי הפוקר המקוון לא יפגע ברווחיהם של בתי הקזינו במידה המצדיקה את חששם הרב.



חברת הייעוץ פוקר אנליטיקס מסרה כי לפי הנתונים שבידה יש הבדלים ניכרים בין אנשים המהמרים בבתי הקזינו לבין אלה המשחקים פוקר באינטרנט. בין היתר, צרכני הפוקר המקוון הם ברובם גברים ובדרך כלל אמידים יותר מאלה המבקרים בבתי הקזינו.