המקום בו לומדים כיצד להגיע לאקזיט מצליח

>> מה משותף לחברות מצליחות כמו dropbox ,justin.tv, ,reddit ו-xobni? כולן, ו-196 חברות סטארט-אפ נוספות, נוסדו על ידי חממת הסטארט-אפים הייחודית y combinator. החממה עלתה לאחרונה לכותרות בהקשר לפרשת אנג'ל-גייט, שתוארה בהרחבה בבלוג של מייקל ארינגטון, טק-קרנץ. ארינגטון חשף כי כמה מהאנג'לים הידועים בעמק הסיליקון ישבו יחד כדי לדון בדרכים למנוע את ההצלחה של y combinator. הטענות שלהם היו שהחממה לוקחת לעצמה את כל היזמים הכוכבים הבאים וה"מארק צוקרברגים לעתיד".



y combinator נהפכה לשם דבר בעמק הסיליקון כחממה שמולידה חברות סטארט-אפ מצליחות. ההצלחה שלה מצביעה על כך שהיא כנראה עושה משהו נכון. בעולם השקעות ההון סיכון, הסובל ממשבר לא קטן, ייתכן כי y combinator מצאה אופן חדש להשקעות באינטרנט.



החממה פועלת כמוסד לימודי בעל מסלולי התקדמות קשיחים, שבהם מקבלים היזמים חניכה צמודה מאנשי החממה. פעמיים בשנה פותחת y combinator את שעריה בפני כ-20 חברות של יזמים, הנבחרות בקפידה מתוך אלפי חברות הנרשמות בכל מחזור מכל רחבי העולם.



לאחר שלב מיון ראשוני עוברות כ-500 חברות לשלב המצגת, ומתוכן עוברות כאמור רק 20. עשרות היזמים שזוכים להיכנס לתוכנית עוברים מעין טירונות במשך שלושה חודשים, שבמהלכה הם מתכנתים, משכללים את טכניקות הצגת המוצרים למשקיעים ובעיקר עובדים קשה כדי שבתום התקופה יוכלו לקבל מימון ממשקיעים.



היזמים מתחייבים להקדיש את כל מרצם לטובת הקמת הסטארט-אפ. y combinator משקיעה בהם כ-18 אלף דולר (הסכום קופץ ל-23 אלף דולר אם מדובר בצוות של שלושה יזמים), תמורת 2%-10% מהחברה. אבל הכסף אינו העיקר. לב העניין הוא הקשרים החברתיים והעסקיים האדירים שלהם זוכה להיחשף כל יזם.



במהלך שלושת החודשים מנסה צוות החממה לעזור בכל דרך אפשרית ליזמים לשייף ולשכלל את המיזם עד שיהיה מוכן ליום הגדול: ה-demo day - היום שבו מגיעים כל המשקיעים הגדולים של עמק הסיליקון ונציגי התקשורת האמריקאית.



עבודה קשה, קשרים ושוב קשרים



מאחורי y combinator עומדים פול גרהאם, שיחד עם רוברט מוריס מכר את viaweb ליאהו. שותפיו הם טרבור בלאקוול, המייסד של חברת anybots; ג'סיקה לינגסטון, לשעבר סגנית נשיאה לשיווק בבנק אדמס הרקנס; והארג' טאגר, לשעבר המייסד של auctomatic שנמכרה ל-live current media. המשקיעה העיקרית בחממה היא קרן ההון סיכון סקויה.



פעילות בולטת נוספת בחממה היא ה"ארוחות" (dinners). פעם בשבוע נערכת ארוחה שאליה מזמין צוות y combinator דמויות בולטות מעמק הסיליקון. עם המרצים נמנים מגה-כוכבים וסלבריטאים בזירת האינטרנט, ההון סיכון והסטארט-אפים של עמק הסיליקון, כמו רון קונאוויי, האנג'ל המפורסם ביותר בעמק הסיליקון; ביז סטון, מייסד טוויטר; ומארק צוקרברג, מייסד פייסבוק.



"זה מעט מטעה לקרוא לכך 'ארוחות', כי הן נמשכות מחצית היום. מתחילים להגיע אליהן בשש בערב, ואנחנו מעודדים יזמים להתייחס לאירועים האלה כאילו מדובר במיני-דמו", מסביר גרהאם. לדבריו, ההרצאות עוסקות בדרכים שבהן מצליחני האינטרנט הצליחו להתמודד עם הקשיים של הקמת סטארט-אפ עד שהצליחו בסופו של דבר.



הנגישות של היזמים לצוות של גרהאם מצוינת. גרהאם אומר כי ב-10% מהזמן הוא משתדל לדבר אתם על התמונה הגדולה ולא רק על הצרכים הנוכחיים של הסטארט-אפ.



בסיום שלושה החודשים המטרה היא שכל סטארט-אפ יגייס כסף ממשקיעים זרים. ל-y combinator יש רשת עצומה ומעולה של קשרים עם סוגי משקיעים רבים - אנג'לים וקרנות הון סיכון - מה שמקל על גיוס הכספים.



החלוצים הישראלים: חברת גרפלין



היזמים הישראלים היחידים שהשתתפו בחממה הם שי מגזימוף ודניאל גרוס. מגזימוף נמצא בימים אלה בישראל, עובד על סטארט-אפ ישראלי שהקים ובשלב זה אינו רוצה למסור עליו פרטים מלבד העובדה שהוא מתכנן להוסיף אלמנטים חברתיים ומידע על גבי שיחות קוליות. בעוד כעשרה חודשים הוא צפוי להתגייס לצה"ל.



גרוס נותר בארה"ב בזכות אזרחותו האמריקאית ומריץ בימים אלה את הסטארט-אפ גרפלין (greplin), מנוע חיפוש בענן המאפשר לגולש לחפש בג'ימייל, בפייסבוק ובטוויטר מידע שהוא מאחסן באינטרנט. את מקומו של מגזימוף בגרפלין תפס רובי וולקר, המייסד של חברת zenter, שנרכשה על ידי גוגל.



עד כה גייסה גרפלין כ-700 אלף דולר. "שלחנו את הפנייה ל-y combinator בקיץ שעבר. התקבלנו בנובמבר, ובדצמבר התחלנו את הפעילות בחממה. שנינו למדנו לפני כן בישיבה תיכונית והתחלנו ללמוד במכינה קדם צבאית עלי שליד אריאל. את העבודה על האתר עשינו במעבדות המחשבים של המכינה", מספר מגזימוף ל-themarker.



מה צריך כדי להירשם?



מגזימוף: "זה מזכיר הליך קבלה לאוניברסיטה עילית בארה"ב. שואלים אותך עשרות שאלות על האתר שהקמת. זה לא היה הליך קל. אתה כמובן צריך לכתוב הכל יפה ובאנגלית. קיבלנו הזמנה להגיע לראיון בעמק הסיליקון. הם שילמו לנו 600 דולר על הטיסה ואת השאר השלמנו בעצמנו.



"כשאתה מגיע לראיון במשרדים של y combinator, אתה מקבל שוק. נמצאות שם מאות קבוצות של יזמים בודדים, זוגות או שלישיות. הם מרכזים את כל הראיונות במשך שלושה ימים. כל קבוצה מקבלת עשר דקות בלבד להציג. כשאתה נכנס לחדר הם מפעילים שעון עצר ויש לך עשר דקות על השעון להציג את הדמו. בעשר דקות שואלים אותך שאלות שונות ומציצים למסכים של הדמו. לא עברתי סיעור מוחות דומה עד היום".



אפשר להתרשם מדמו של יזם בעשר דקות, זה רציני?



"מצלמים את הדמו בווידיאו, וכל אחד מהמראיינים בוחן זווית מסוימת. אחד בוחן את המוצר טכנולוגית, אחר בוחן את אופן ההצגה. הם עושים זאת בצורה מקצועית. לאחר שעשר הדקות נגמרות אתה יוצא החוצה. הם דנים בך עוד כמה דקות. אצלנו קרה משהו חריג מאוד. בדרך החוצה מהמשרדים קראו לנו לחזור לחדר. הם אהבו את הרעיון, אבל הציעו לנו שינויים. החלטנו ללכת על זה. יצאנו החוצה, הסתובבנו כמו משוגעים וחיכינו לתשובה סופית - עד שקיבלנו טלפון שהודיע לנו שהתקבלנו".



טוענים ש-y combinator מנצלים את היזמים ומציעים תנאי השקעה גרועים.



"לדעתי הם בדיוק ההפך ממנצלים. כל המטרה שלהם היא לתת חזרה. להעניק מהניסיון שלהם ליזמים. הם כבר עשו את האקזיט שלהם.



"בישיבה התיכונית עברתי הרבה חוויות מאתגרות. אבל מה שחוויתי ב-y combinator זה הדבר הקשה ביותר שחוויתי בחיי. זו היתה טירונות לסטארט-אפיסטים. מרוץ ששואב ממך את כל היכולות הנפשיות והפיסיות. מפגשים פעמיים בשבוע. מפגש אחד עם אורחים שונים, מפגש שני עם פול ועם ג'סיקה, ואתה חייב להראות התקדמות".



להחליף אתר כל שבועיים



מה עושים בחממה כל יום?



"בונים את המוצר מהבוקר עד הערב. בכל שבועיים-שלושה צריך לעמוד ביעדים מוסכמים. בנוסף, כל הזמן מאמנים אותך איך לעמוד בפני חברות ולנאום על המוצר שלך. מאמנים אותך איך למכור את החברה למשקיעים ולקהל הרחב.



"ישנה תחלופת ידע ועזרה בין היזמים. אם אתה בונה אתר שנוגע לרשת שותפים ולמישהו שעוסק ברעיון אחר יש רשימות של שותפים אפשריים - אתה מקבל אותה ממנו. זה מגדיל את מהירות העבודה פי מאה. כולם נעזרים בכולם.



"לאחר שלושה שבועות אתה מתחיל להציג את המוצר שלך למשקיעים. פול גרהאם מסדר לך הכל. אתה לא עושה כלום. הם פשוט מגיעים אליך. בתחילה משקיעים פחות מתוחכמים, ובהמשך משקיעים יותר מוכרים ובעלי שם. ככל שאתה נמצא שם יותר אתה נחשף להמון אנשים. חלקם עשירים מאוד. אתה מציג את המוצר והם משאירים לך כרטיסי ביקור.



"גרהאם עוזר מאוד. אתה מרצה בפניו והוא יכול לומר לך בדיוק לאן החברה שלך צועדת. אם היא תתקשה לגייס כסף או לא. הוא מכיר את כל המשקיעים בעמק הסיליקון ומכיר גם את הטעם הספציפי של כל משקיע".



מה קרה לרעיון של הקניון החברתי שפיתחתם?



"עוד משהו שקורה הרבה ב-y combinator הוא שאתה מחליף רעיון במהירות הבזק. אתה לא נתקע. בשהות שלנו החלפנו ארבעה פרויקטים. בנינו ארבעה אתרים ענקיים. זה היה קשה. כל שבועיים להחליף אתר. אחוז גבוה מהיזמים שם מחליפים רעיון באמצע הדרך, כשהם מבינים שהרעיון לא אטרקטיבי מספיק.



"נקודת השיא היא demo day. אז מגיעים כל הכתבים והמשקיעים ליומיים. במקביל גרהאם מנסה לסדר לך פגישות להשקעה. בסך הכל אתה עובד קשה מאוד. הלכתי לישון בארבע לפנות בוקר וקמתי בשבע בבוקר. כולם עובדים כל הזמן בלי לעצור. אל תשכח שדניאל ואני שמרנו שבת כשכולם עבדו. הרשינו לעצמנו ללכת לסרט קולנוע כל מוצאי שבת. זה היה הבילוי שלנו במשך ארבעה חודשים. חוץ מזה לא היינו יוצאים, אלא לעבוד בבתי קפה. דיברתי עם אמא שלי פעם בשבוע".



מה המסר שלך ליזמים ישראלים המעוניינים להתקבל לחממה?



"נקודת המפתח היא אנגלית. צריך אנגלית ברמה טובה מספיק. לי היה קשה להסתדר בתחילה. האנגלית שלי טובה, אבל לא כזו שיכולתי להרצות בה בפני קהל על המוצר מהשבוע הראשון. אבל תירגלתי עם דניאל את הנאומים שלי ובחודש האחרון כבר הרציתי. אין ספק שזו חוויה מעולה. זה בית ספר לסטארט-אפים. הם הבייבי-סיטר שלך".



איך הרגשתם כישראלים בחממה?



"דניאל ואני הגענו למסקנה שהסיבה שהתקבלנו היא שאנחנו ישראלים. כולם מכירים בערך של היזמים הישראלים. זה נותן לך יתרון על פני יזמים אחרים שמגיעים ל-y combinator מאירופה. היינו גם היזמים הצעירים ביותר שאי פעם התקבלו לחממה - בני 18 בלבד".



אפשר להקים סטארט-אפ ישראלי ולהצליח מכאן או שחייבים לעבור לעמק הסיליקון?



"אפשר להצליח גם פה וגם שם. אני מריץ עכשיו סטארט-אפ חדש ומסתדר טוב. אפשר להצליח מישראל, אבל y combinator נותן לך דחיפה. לא כל החברות שם מצליחות. הרבה גוועות. אבל המוטו שלהם הוא לנסות ושוב לנסות. ואם לא הצלחת, לא נורא, נסה משהו חדש".