300 עובדים זרים ראשונים מסרי לנקה, יגיעו היום לישראל לעבודה בחקלאות. העובדים ישהו בישראל חצי שנה ויחזרו לאחר מכן לארצם. העובדים יגיעו למשקים החקלאיים במסגרת פרויקט שמקדמת רשות האוכלוסין וההגירה במשרד הפנים, בשיתוף משרד החקלאות, משרד האוצר והג'וינט, לפיו העבודה הזרה בחקלאות בישראל תהפוך לעונתית ובתום שהייה של חצי שנה יחזרו העובדים הזרים לארצותיהם. תקופת השהייה של העובדים הזרים בחקלאות בישראל כיום היא 5 שנים.
העובדים הזרים מסרי לנקה שיגיעו לישראל היום, ישהו במשקים עד ראשית חודש מאי 2011 יקבלו שכר ותנאים סוציאליים כמקובל בענף.
עבודה זרה עונתית בחקלאות מקובלת במדינות רבות בעולם ובישראל היא תיושם על פי המלצת בנק ישראל. מנכ"ל רשות האוכלוסין וההגירה במשרד הפנים אמנון בן עמי אמר אתמול כי על הפרויקט הוחלט לאחר חשיבה מאומצת למצוא דרכים בהן ניתן לסייע לחקלאים.
על פי התכנית יבוא עובדים אלה מדי שנה לעבודה עונתית מנהל אוכלוסין ורשות ההגירה דחו את בקשת החקלאים להאריך ב-4 חודשים את במשקים החקלאיים של העובדים הזרים עד סיום עונת קטיף הירקות ליצוא בחודש אפריל.
בתוך כך דחה מינהל האוכלוסין במשרד הפנים את בקשת החקלאים לאשר לעובדים הזרים מתאילנד להישאר במשקים עד תום העונה החקלאית בראשית חודש מאי 2010. מדובר בעובדים שאמורים לסיים בחודשים הקרובים את שהייתם בישראל.
תוצרת חקלאית טרייה במיליארד שקל
לדברי יו"ר הוועדה החקלאית של ישובי הערבה התיכונה חיים חבלין, ההחלטה מסכנת את קטיף הירקות ליצוא והנזק לחקלאי הישובים עלול להסתכם בעשרות מיליוני שקלים. 6 מושבי הערבה התיכונה, מייצאים לאירופה, בעיקר מדינות גוש היורו, תוצרת חקלאית טרייה במיליארד שקל.
בשנה שעברה נגרמו להם נזקים הנאמדים על ידם ב-50 מיליון שקל בשל מחסור בעובדים. לדברי חבלין יחסרו במושבי הערבה בעונת היצוא 1,000 עובדים: 400 חסרים כבר עתה ו-600 נוספים האמורים לעזוב את הארץ בחודשים הקרובים וזאת ללא אפשרות לקבל במקומם עובדים אחרים.
57 בעלי משקים חקלאיים ליצוא בערבה התיכונה, הגישו בראשית השבוע עתירה מנהלית לבית המשפט המחוזי בירושלים כנגד מינהל האוכלוסין ומשרד הפנים, בבקשה להורות למינהל האוכלוסין לאפשר להם לקבל באופן מיידי עובדים זרים חלופיים, במקום העובדים זרים שעזבו את המשקים החקלאיים של העותרים אך שוהים במקומות שונים בארץ ובמקום העובדים שעזבו את הארץ לפני תום מועד העסקתם אצל העותרים.
העותרים הציגו מסמכים לפיהם בידם היתרים להעסיק 433 עובדים זרים, אך בפועל הם מעסיקים 343 בלבד וזאת, לטענתם, בשל הנהלים שהתקין מינהל האוכלוסין, לפיהם הם אינם רשאים לקבל באופן מידי עובדים זרים חלופיים במקום העובדים שעזבו את המשקים והעובדים שחזרו לארצם לפני תום מועד העסקתם, אלא רק בתום 3 שנים מעזיבתם.
לפי העתירה מספר העובדים החסרים במשקיהם בשל אותם הנהלים מסתכם ב-90 עובדים, ומחסור זה צפוי לגרום להם לנזקים שהיקפם נאמד על ידי חוות דעת מקצועית שקיבלו לידם ב-5.57 מיליון שקל.
העותרים, המיוצגים בבקשה על ידי עו"ד שי דדוש הגישו בנוסף בקשה לדיון דחוף בעתירה בשל קרבת מועד עונת הקטיף המתחילה בראשית חודש דצמבר.