טכנולוגיה חדשה תגדיל תדירות הרכבות בת"א

חברת רכבת ישראל תשקיע 150 מיליון שקל בהגדלת מספר הרכבות שיוכלו להיכנס לתל אביב בשעות העומס, באמצעות יישום פתרון טכנולוגי לצוואר הבקבוק שנוצר במסילות הרכבת באיילון כתוצאה מהגידול המואץ בתנועת הרכבות לאזור המרכז.

ברכבת ישראל נערכים בימים אלה לתחילת עבודות תשתית ואלקטרוניקה במסילות הסמוכות לנחל איילון. העבודות יימשכו כשנה וחצי, ובסיומן תוגדל קיבולת המסילות באיילון מ-11 ל-14 רכבות בשעה בכיוון אחד. הגדלת נפח הנסיעות בכ-30% תאפשר לשפר את דיוק הרכבות ולהקל על התנועה, בעיקר בשעות השיא של ימי ראשון וחמישי העמוסים במיוחד. בתקופת העבודות יחולו שינויים בלוח הזמנים של הרכבות.

צוואר הבקבוק של נחל איילון הוא קטע באורך 5 ק"מ שלאורכו ארבע תחנות רכבת - ההגנה, השלום, סבידור והאוניברסיטה. ב-2006 השלימה הרכבת את הנחת המסילה השלישית בתוואי זה (הגנה-סבידור), כדי לספק מענה למצוקת התנועה שנוצרה לאחר פתיחת הקווים לראש העין ולנתב"ג. ואולם מאז פתחה רכבת ישראל תחנות נוספות כמו גני אביב (לוד), קריית אריה (פתח תקוה) ומודיעין, שהביאו להאצת הגידול הקיים ממילא במספר הנוסעים מדי יום ברכבת למטרופולין תל אביב.

ב-2006-2010 גדל מספר הנוסעים היורדים בתחנות בתל אביב ב-28%, כששלוש המסילות מספקות קיבולת מקסימלית של 11 רכבות בשעה (לכיוון) וכבר כיום מנוצלות 10 רכבות בשעה. בנוסף, עתידה הרכבת לחנוך בעוד כשנה את קו ראשון לציון-תל אביב, שצפוי לאפשר נסיעה ישירה בין אשקלון ואשדוד לתל אביב ולצפון המדינה - ובכך להגביר עוד יותר את העומס באיילון. מספר הנוסעים היורדים בתחנות תל אביב צפוי לפיכך לזנק בכ-21% בשנתיים הקרובות.

בפני הרכבת עומדת האפשרות להניח מסילה רביעית באיילון. ואולם פרויקט זה, אף שכבר הוכרז כפרויקט תשתית לאומי, כרוך במורכבות הנדסית בשל הצורך בהטיית נחל איילון, למשל, וכן בעלות כספית גבוהה שהוערכה בעבר ב-2 מיליארד שקל. תחת זאת, בחרה הרכבת בפתרון ביניים מהיר וזול יותר, שיהיה כרוך בשינויים טכנולוגיים ובחידוש מערכות קיימות בלבד, ללא צורך בשינויים בתשתית המסילתית (למעט במערך המפלגים בתחנת סבידור).

תכלית הפתרון היא להפחית באופן מבוקר את משך הזמן שנדרש להמתין בין הכנסת כל רכבת אל הציר באיילון. פתרון זה כולל התקנת מערכת איתות חדשה בשיטת SBS (Short Block Section). מערכת זו משלבת את חלוקת המסילה באמצעות סימנורים (מתקני איתות) לקטעים של 700-800 מטר בלבד, במקביל לאכיפה אוטומטית של מהירות הרכבות למגבלה של 80 קמ"ש. מערכת אכיפה זו, הפועלת בגרמניה למשל, כבר מופעלת כפיילוט ברכבת ישראל.

מנכ"ל רכבת ישראל, יצחק (חקי) הראל, אמר בתגובה כי "כחברה הנמצאת בצמיחה מתמדת, ובמציאות הבעייתית של שטחים מוגבלים להנחת מסילות רכבות, חייבת רכבת ישראל לגלות יצירתיות כדי לספק את השירות הטוב ביותר לנוסעיה. הרכבת נמצאת בתנופת פיתוח, מתכננת מהפכת שירות ב-2012, שבה יפתחו תחנות חדשות וקווים חדשים, והגדלת הקיבולת באיילון היא אחת הפעולות ההכרחיות והמשמעותיות לצורך זה".