מפת הקשרים של פייסבוק: האינטרנט משרטט את גבולות העולם החדש

כיצד נראה העולם כאשר מפתו משורטטת על פי הקשרים בין מיליוני אנשים בפייסבוק? זו השאלה שיצא מתמחה בפייסבוק, פול באטלר, לבחון. באטלר לקח 10 מיליון קשרים בין זוגות חברים בפייסבוק (כ-4% ממספר משתמשי פייסבוק), והציב אותם על מפה באמצעות שימוש בנ.צ של פרטי המגורים של משתמשים, לאחר שסיכם את מספר הקשרים בין כל זוג ערים.







כיוון שהנסיונות הראשוניים שלו כללו עודף מידע, פישט באטלר את הנתונים באמצעות הענקת משקל שונה לכל זוג ערים לפי מספר הקשרים ביניהן והמרחק. שינוי זה איפשר לגוש הקווים המקורי להפוך למפה ברורה של העולם - פחות או יותר. כך למשל, בעוד גבולותיה של ארה"ב ברורים, וכך גם פחות או יותר הבדלי הצפיפות בין מדינות שונות בתוכה, חלקים שלמים של העולם נעלמו מהמפה - כאשר הבולטים שבהם הם רוסיה וסין.



החורים השחורים במפה אינם מוגבלים לעולם הקומוניסטי (והקומוניסטי לשעבר). למשל, גבולותיה של אפריקה ברורים למדי, אך מרכזה של היבשת השחורה כמעט ונעדר. ובעוד כמה ממדינות דרום אמריקה בולטות כמשתמשות כבדות בפייסבוק, ברזיל כמעט ואינה מופיעה. היעדרות בולטת במיוחד היא של אוסטרליה - שמלבד חלקה המזרחי מופיעות בה נקודות נוספות ספורות בלבד.



היעדר תשתיות אינטרנט יכול להסביר את החלל שאפריקה מדרום לסהרה, והפופולריות של אתר הרשתות החברתיות של גוגל, אורקוט, בברזיל, יכול להסביר את היעדרותה של פייסבוק מברזיל. גם בסין וברוסיה רשתות חברתיות אלטרנטיביות פופולריות, ויתכן שלפחות בסין גם צנזורה משחקת תפקיד בהיעדרותה של פייסבוק. אך בהנחה שמדובר במדגם מייצג של משתמשי פייסבוק, נראה שלאתר בעל מספר המשתמשים הגדול בעולם עוד יש פוטנציאל צמיחה לשווקים חדשים.