ב-2010 טיפסו מחירי הכותנה בשוק הסחורות העולמי ב-100% לעומת השנה הקודמת והיו הגבוהים בכל הזמנים, בעוד שבישראל ירד השנה השטח הזרוע בכותנה לשפל כל הזמנים - 30 אלף דונם, כ-5% משטחי הכותנה שנזרעו בישראל בשנות ה-80 של המאה הקודמת. מקומון הקיבוצים "הדף הירוק" שמסר את הנתונים, מדווח כי השנה ירדו שטחי המזרע של כותנה אל מתחת למסה הקריטית, המקנה כדאיות להמשך קיום הענף החקלאי הזה הנשען על מיכון כבד המחייב הוצאות תחזוקה גבוהות.
שקיעת הכותנה כאחד הגידולים החקלאיים המובילים בישראל, החלה בראשית שנות ה-90 בעיקר בשל הצפת השוק העולמי בכותנה זולה מסין, אף כי באיכות ירודה מזו של הכותנה הישראלית וכותנה הגדלה בארה"ב ובאירופה.
מגדלי הכותנה בקיבוצים (אין כמעט גידול כותנה מחוץ לקיבוצים) ניסו לשכנע את הממשלה וראשי משרד החקלאות כי יש לשמור על מסה קריטית של שטחי כותנה על מנת לאפשר השארת לפחות חלק מהמיכון בענף ואת אובדן הידע היקר שנצבר על ידי החקלאים בשנות שגשוג הענף במחצית השנייה של המאה הקודמת.
כאמור, המהפך התרחש סוף סוף והחודש (דצמבר 2010) הגיעו מחירי הכותנה הגולמית בשוק הסחורות העולמי לשיא של כל הזמנים והם גבוהים ב-100% ממחירי הכותנה בתקופה המקבילה אשתקד.
סמנכ"ל ארגון עובדי הפלחה, פיני מהר"מ, מסר נתונים לפיהם מגדלי כותנה שלא ויתרו והמשיכו לקיים את הענף זכו השנה לקבל 2 דולר לליברה כותנה מסוג "פימה" (כותנה ארוכת סיבים. זן נישה שחקלאי ישראל התמחו בגידולו), עלייה של 67% בתמורה לעומת אשתקד.
לפי הערכת אנליסטים המתמחים בשוק הסחורות החקלאיות, מחירי הכותנה צפויים להיות גבוהים בשנים 2010-2014 על אף ששוק הסחורות החקלאיות נחשב לבלתי יציב וכפוף לשינויים מהירים.
עוד אמר מהר"מ כי המגדלים שוקלים הגדלת שטחי המזרע של הכותנה ב-2011 ל-70-80 אלף דונם, כשהציוד שנותר תקין בענף מתקופת הפריחה שלו, מאפשר זריעה של 150 אלף דונם.
מחירי הכותנה בשוק הסחורות העולמי בשיא - גבוהים ב-100% מעל המחיר בתקופה המקבילה ב-2009
עמירם כהן
27.12.2010 / 15:28