8 חודשים לאחר תחילת דליפת הנפט במפרץ מקסיקו: המדענים ממשיכים להתווכח על שיטות הניקוי

8 חודשים מאז שהחלה הדליפה במתקן קידוח נפט של bp במפרץ מכסיקו, פעולות ניקוי המפרץ נמשכות, כאשר יותר מ-5,000 אנשים ויותר מ-300 כלי שיט עוד עובדים. עם זאת, גושי זפת עדיין נסחפים לחופים, כתמי שמן עוד צפים על המים, ונפט עוד נשטף ממקומות בהם נקבר ומופיע במקומות אחרים.



ביום שישי, השיטו אנשי ממשל מקומיים קבוצה של עיתונאים לביי ג'ימי, באזור החוף של לואיזיאנה, אחד האזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר מדליפת הנפט. אנשי הממשל הטיחו ביקורת חריפה ב-bp ובסוכנויות הפדרליות, שלטענתם לא הגיבו בצורה אגרסיווית דיה.



אף כי הדיון לא נשמע בתקשורת זה זמן מה, הוא אינו חדש. נציגי הממשל הפדרלי דיברו על הצורך בבדיקות, הערכות והליכים מסודרים על מנת למנוע נזקים מיותרים לסביבה בשל פעולות הניקוי. נציגי הממשל המקומי הטיחו האשמות של אדישות וחוסר פעולה לגבי הנזקים הסביבתיים שכבר מתרחשים.



"מעולם לא היה מקובל להותיר שכבת נפט כה סמיכה בביצה", אמר טוד בייקר, ביולוג המשמש כמנהל תכניות במחלקה לחיי הבר והדגה של לואיזיאנה, בעודו מצביע על שכבות הנפט העבות והבוהקות המעורבות בצמחיה ומתקרבות אל החלקים הבריאים יותר של הביצה. ככל שנפט זה יוותר במים זמן רב יותר, אמר בייקר, כך גדל הסיכוי שצמחיית הביצה תגווע, ויחד עמה מערכת השורשים התת-מימית, מה שעשוי להרוס את הביצה לעד. נוסף על כך, לדבריו, הנפט החשוף מסכן את הציפורים באיזור - עשרות שקנאים לבנים מצטופפים על אי סמוך.



לדברי סקוט זנגל, מתאם צוותי ניקוי עבור המינהל הלאומי לימים ואטמוספירה, עדיין נערכות בדיקות על מנת לוודא כי שיטות הניקוי עצמן לא יזיקו. הוא ציין כי באוקטובר כולם הסכימו כי שיטת הניקוי שנהגתה במקור אינה עובדת. "זה לא שדבר לא נעשה, כן ניסינו דברים, אבל צריך לזכור שאין פתרונות קלים בכל המדובר בביצות עשב". לדברי זנגל, חלק מהמדענים חושבים שדרך הפעולה היא עדיפה היא לא לעשות דבר ולתת לטבע להתאושש בכוחות עצמו כיוון שכל פעולה אגרסיווית רק תזיק יותר. אך לדבריו, ישנם החולקים על עמדה זו, ולהערכתו, ניקוי הנפט בצורה זו או אחרת שצפוי להתחיל עד האביב.



לפי נתוני המינהל, מבין כ-4,800 ק"מ של חוף שנבדקו בפעם האחרונה, רק בכ-516 ק"מ מחופי לואיזיאנה נמצא נפט. מביניהם, ב-416 ק"מ נערכים מבצעי ניקוי. בחלק אחר מהאזורים נקבע כי אין צורך בפעולות ניקוי נכון לעכשיו. לפי המינהל, רק בכ-15 ק"מ נראות שכבות כה עבות של נפט שאינן מטופלות בשל הדיונים על פעולות הניקוי הדרושות, כמו בביי ג'ימי. עם זאת, נציגי הממשל המקומי אינם מרוצים מקצב הפעולה ומאופיה שלה באזורים מסויימים.



הביקורת האחרונה עלתה לאחר שלפני כמה שבועות הוצע כי bp לא תמשיך לנהל את מערכת תותחי הרעש שנועדו להרתיע ציפורים וחיות אחרות מאזורים מלאי נפט. הרעיון היה כי נציגי רשויות הטבע והדגה יקחו על עצמם ניהול מערכת זו, בשל הביקורת על אופן השימוש בה על ידי bp. אך בממשל המקומי נתפסה הצעה זו כניסיון של bp להתחמק מאחריות - בייחוד לאחר שבחודש שעבר 7 שקנאים נמצאו מתים בביי ג'ימי כאשר הם מוכתמים בנפט.