ביום בהיר בינואר, עוזב מנהל בכיר בחברת המדיה הרביעית בגודלה בעולם את תפקידו, ועובר לנהל חברת סטארט אפ ישראלית בתחום האינטרנט, שהצליחה לשרוף 20 מיליון דולר פחות או יותר בתקופה קצרה של כ-14 חודשים וגם לפטר קרוב לשני שלישים מעובדיה. נשמע תמוה, לא? כך גם חושב טל קרת, מייסד משותף ומנכ"ל חברת ריצ' אפ אקס (RichFX).
אבל עובדה, בשבוע שעבר עזב יוהאן בוטין (Johann Butting), את תפקידו כמנכ"ל חטיבת דיגיטל וורלד סרוויסיס של חברת המדיה הגרמנית ברטלסמן, ועבר לנהל את ריצ' אפ אקס. המהלך אפילו הפתיע לטובה את המשקיעים בחברה, בהם, מורגן סטנלי, דויטשה בנק אלכס בראון, ריל נטוורקס )סימול: RDWK), והקרנות פיטנגו, קורל ונצ'רס, וריטאס, גיזה פועלים שוקי הון טכנולוגיות.
קרת, שמונה למנהל הפיתוח העסקי, ניסה כבר לפני שנה להוביל את המהלך להצטרפותו של בוטין. לדבריו, בוטין מכיר את החברה עוד מימיה הראשונים, כאשר השקיע בה באופן פרטי, אבל האמין שריצ' אפ אקס, המספקת טכנולוגיה של הדמיה דיגיטלית, הקדימה את זמנה, ורק עכשיו הגיע שהחברה צריכה לפרוץ קדימה.
עד עכשיו, נסיון הפריצה לא הוביל להצלחות מסחררות למרות ציפיות המשקיעים. ריצ' אפ אקס, שנוסדה ב-1997 על ידי קרת, תומר בן-קיקי ויאיר מן, פיתחה טכנולוגיה לדחיסת נתונים, המאפשרת העברת סרטוני וידיאו באיכות גבוהה, ויצירת סביבות וירטואליות מתקדמות, המעניקות לגולשים באתרי מסחר חוויית קנייה תלת ממדית. החברה גייסה בנובמבר 2000 סכום של 33 מיליון דולר, לפי שווי חברה הנאמד בכ-100 מיליון דולר לאחר הכסף.
ההבטחה התנפצה עם קריסת הבועה
אולם ההבטחה הטכנולוגית שעל בסיסה הזרימו המשקיעים את הסכום החריג, התנפצה על רקע קריסת בועת האינטרנט, אשר גרמה לשינוי משמעותי בשוק היעד של ריצ' אפ אקס. "החברה היתה חייבת להגיב", אומר קרת. ערכנו שני סבבים של פיטורי עובדים, שהקטינו את מצבת כוח האדם לכ-50 עובדים בישראל וניו יורק מ-130 עובדים. במקביל, הסכימו עשרת המנהלים הבכירים בחברה לקצץ ב עד כ-15% במשכורות שלהן, שלא היו גבוהות מהממוצע, לטענת קרת.
מהלכים אלו הקטינו את קצב שריפת המזומנים של החברה והותירו לדברי קרת, בקופתה מספיק מזומנים לממן את פעילותה עד למעבר הצפוי לרווחיות בסביבות הרבעון השלישי או הרביעי של 2003. והכנסות החברה, שהסתכמו במיליוני דולרים בודדים ב-2001 צפוית לצמוח להיקף של למעלה מ-10 מיליון דולר בשנת 2002.
גם אם יעד המכירות הזה, שיאפשר לחברה להגיע לאיזון, נשמע אופטימי מדי, הרי שקרת מאמין שההצלחות שרשמו הלקוחות של החברה בעקבות הטמעת הטכנולוגיה של ריצ' אפ אקס, מעידים על הפוטנציאל שלה. פתרון של חברה ישראלית מאפשר לקמעונאיות מקוונות ליצור סביבה וירטואלית בתלת מימד, בדומה לחווית הקנייה הפיזית ובכך לגרום ליותר גולשים להפוך להיות לקוחות קונים, וכן להגדיל את היקף הרכישה של הלקוחות הקיימים.
הנתונים הרשמיים שמציגה החברה מראים שהאתר של רשת החנויות האמריקאית היוקרתית ניימן מרקוס, שמוכר בהיקף של 20 מיליון דולר, רשם לא רק גידול של 130% במכירות כתוצאה מהשימוש בפתרון Smooth Zoom של ריצ' אפ אקס. אתר נוסף של חברת אביזרי האופנה האמריקאית קוץ', הנסחרת בוול סטריט לפי שווי של קרוב ל-2 מיליארד דולר, רשם שיפור של 150% במכירות, בעוד האתר Gifts.com של ריידר דיג'סט הצליח לקבל החזר השקעה (ROI) של 2.77 דולר על כל דולר שהשקיע, ביוזמת רכישת התוכנה של החברה הישראלית.
20 לקוחות
לריצ' יש כיום כ-20 לקוחות, כולל חברת כרטיסי האשראי אמריקן אקספרס, חברת המדיה הגרמנית שפיגל, ופרנדלי רובוטיקס הישראלית. לקוחותיה שוכרים את התוכנה תמורת סכום שנתי קבוע, הנע בין 30 ל-150 אלף דולר בשנה, לפי תעבורת גולשים. בנוסף, שדרוג של התוכנה בקרב לקוחותיה מניב הכנסות נוספות.
אבל גם אם קרת לא מציג זאת במפורש, יוהאן, שהוביל חברות בתוך ברטלסמן להצלחות, לא הגיע אך ורק כדי לנצל את נסיון העבר שלו כדי לשפר את המכירות לחברות המפעילות אתרי מסחרי אלקטרוני, אלא בעיקר על מנת לנצל את היכולות והקשרים שלו בתחום המדיה בעולם, כדי ליישם את הטכנולוגיה שפיתחה גם לתחומים חדשים כמו מערכות לניהול תוכן של מדיה עשירה ויישומי מולטימדיה ברשת.
אבל בעוד חברות מדיה מנסות להתחיל למכור תכנים באינטרנט, הצרכנים שהתרגלו לקבל הכל בחינם, אינם חושבים אפילו לשלם בעתיד עבור תכנים במחשבים האישיים שלהם. להערכת חברת המחקר יופיטר מדיה מטריקס, הדרך להצלחה טמונה ביכולת של חברות תוכן לנצל את הנכסים הדיגיטליים שלהם, על מנת להשפיע על החלטות הרכישה אונליין.
הפתרון של ריצ' אפ אקס לא הצליח עדיין לתפוס תאוצה בשוק הקמעונאות המקוון, והשאלה אם יוהאן בוטין, שהיה אחראי על השינוי במודל העסקי של נאפסטר לאחר שנרכשה על ידי ברטלסמן, יוביל למפנה המיוחל בריצ' אפ אקס, תישאר פתוחה ככל הנראה עוד חודשים ארוכים.
יוהאן בא להושיע
בעז בבאי
21.1.2002 / 14:21