>> אתמול אחרי המסחר אפל היתה צפויה לפרסם דו"חותיה עבור הרבעון הראשון של שנת הכספים הנוכחית שלה. אנליסטים העריכו שהחברה תיהנה מצמיחה של 42% ברווחיה, ברבעון שנחשב מסורתית לחזק שלה, הודות לעונת החגים שבה רוכשים רבים גאדג'טים ומכשירים אלקטרוניים כמתנות. דו"חות אלה עשויים לאותת למשקיעים על המשך השנה של אפל, שלפחות בינתיים נראית כשנה ללא סטיב ג'ובס, המנהל את ענייני היומיום של החברה, ומשמש פנים שלה באירועים המרכזיים.
שנת הכספים הקודמת היתה חזקה במיוחד באפל, וכללה את השקת האייפד והאייפון 4, כמו גם דגם חדש של מקבוק אייר הפופולרי. השנה צפויה להיות שנה רגועה יותר, שבה האירועים הגדולים צפויים להיות השקת אייפד 2 ואייפון 5 - שניהם עדכונים לגרסאות קיימות, ולא מכשיר חדש לגמרי כפי שהיה במקרה של האייפד ב-2010, והאייפון הראשון לפני כמה שנים. עם זאת, זו צפויה להיות שנה לא קלה, שתעמיד במבחן את העליונות לה טוענת אפל הן בתחום הטאבלטים והן בתחום הטלפונים החכמים.
מאז השקת האייפוד, נהנתה אפל משיפור אדיר בתדמיתה ומהייפ גדל והולך סביב כל השקת מוצר. הפופולריות של האייפוד סחפה עמה כלפי מעלה גם את המקינטושים של אפל, חטיבה שסבלה בשנים שקדמו להשקת האייפוד מהאטה, והנתח שלה בשוק המחשבים האישיים גדל בהדרגה.
השקת האייפון ב-2007 לוותה בבאזז תקשורתי רב, ואנליסטים וכתבי מדיה רבים הכתירו את המכשיר כמעט מיידית ליורש של הבלאקברי הפופולרי בארה"ב, בשוק הטלפונים החכמים, שעוד נחשב אז בחיתוליו. ב-2010 עברה אפל לראשונה את בלאקברי במכירות האייפון בארה"ב, והגשימה תחזית זו.
עם זאת, ב-2010 החלה גוגל לאיים על המתחרות בתחום הטלפונים החכמים, עם מערכת ההפעלה אנדרואיד.
אפל פתחה את השנה בהכרזה על תום הבלעדיות של at&t על האייפון בארה"ב, והתחלת שיווקו גם בוורייזון - צעד שצפוי להגדיל את נתח השוק שלה בארה"ב עוד יותר. ג'ובס עצמו התגאה בעת פרסום דו"חות אפל האחרונים של 2010, שבהם דיווחה החברה על רווחי שיא, כי המתחרות של גוגל לא מתקרבות אליה. על הטענות כי האייפון בסופו של דבר יסבול מכך שמדובר במערכת סגורה שנשלטת על ידי אפל, השיב ג'ובס כי "במציאות, הטיעון של גוגל על המערכת הפתוחה שלה אל מול המערכת הסגורה של אפל, הוא רק מסך עשן המסתיר את הנושא האמיתי, שהוא מה עדיף ללקוח: מערכת מפוצלת, או משולבת? לדעתנו האנדרואיד מפוצל מאוד, וזה רק מחמיר מיום ליום".
עם זאת, נתוני חברות המחקר מראים כי אנדרואיד כבר נושפת בעורפו של האייפון. לפי נתוני חברת המחקר קנאליס, ברבעון השלישי של 2010 נמכרו 20 מיליון מכשירים מבוססי אנדרואיד - 25% משוק הטלפונים החכמים, לעומת 17.4% לאפל. להערכת החברה, בשלושת הרבעונים הראשונים צמחו מכירות האנדרואיד ב-1,000% לעומת התקופה המקבילה ב-2009.
מאבק קשה צפוי לאפל לא רק בזירת הטלפונים החכמים, אלא גם בשוק הטאבלטים. ב-2010 נהנתה אפל כמעט מבלעדיות על שוק הטאבלטים, ועיקר התחרות שלה הגיעה מצד קוראי ספרים אלקטרוניים כמו קינדל של אמזון. עם זאת, לכולם ברור כי אף שהאייפד בהחלט יכול להתחרות בקוראי הספרים בתחומם, הם לא יכולים לגמרי להתחרות בו בתחומו, שכן האייפד הוא מכשיר מדיה מקיף יותר, המציע שלל אפשרויות מעבר לקריאה.
השנה התאוששו יצרניות המחשבים מההפתעה בה היו שרויות לאחר השקת האייפד, ושלל מכשירים חדשים צפויים להגיע למדפים. ב-2010 יצאו לשוק רק מכשירים מועטים, מרביתם בגודל 7 אינץ', ועליהם אמר ג'ובס באוקטובר כי "הטאבלטים של ה-7 אינץ' שיצאו לשוק נמצאים בדמדומים - גדולים מכדי להתחרות בטלפונים החכמים, וקטנים מכדי להתחרות באייפד. הבציר הנוכחי של טאבלטים 7 אינץ' יהיה doa (dead on arrival) מת עוד לפני שהגיע". השנה יגדל מגוון הטאבלטים וכך גם מגוון הגדלים והמאפיינים שלהם. האייפד צפוי להמשיך ליהנות מההובלה המוקדמת, אך עלול להיתקל באובדן נתח שוק אם המתחרות יצליחו להשיק מוצרים שישחזרו את תחושת הקסם שיצר בקרב משתמשיו.
השנה הקשה שעומדת בפני אפל
מיכל רמתי
19.1.2011 / 6:58