מתרחקים מניגודי אינטרסים

חברת ראיית החשבון ארנסט & יאנג הודיעה שלשום שהיא תפסיק למכור שירותי טכנולוגיית מידע לחברות שלהן היא מספקת שירותי ראיית חשבון; כמו כן הודיעה החברה שהיא תפסיק לשמש כרואה חשבון פנימי וכמבקר חיצוני של אותה החברה.



הצעד של ארנסט & יאנג בא במקביל להודעת כמה חברות מתחרות על הטלת הגבלות חדשות על מגוון השירותים שהן יספקו ללקוחותיהן. ביום ראשון הודיעה ארתור אנדרסן, חברת ראיית החשבון שביצעה ביקורת חשבונאית עבור אנרון, על הקמת ועדת ביקורת פנימית מיוחדת שלה יהיו סמכויות רחבות לשנות את דרך הניהול של החברה. גם KPMG ופרייסווטרהאוס-קופרס הודיעו בשבוע שעבר שיתמכו בהכנסת שינויים דומים.



ההודעה של ארנסט & יאנג מותירה את דלואט & טוש כחברה היחידה מבין חמש חברות ראיית החשבון הגדולות בארה"ב, הממשיכה לדבוק במתן שירותי ייעוץ לחברות שבהן היא מבצעת ביקורת חשבונאית. בהודעה מהשבוע שעבר הודתה דלואט שמדיניותה בעייתית בעיני משקיעים, אך לדבריה "טובת הציבור מחייבת הרגעה של סערת הרוחות סביב סוגייה זו, ובחינת ההשלכות השליליות של הרפורמות המוצעות באופן זהיר".



מנכ"ל ארנסט & יאנג, ג'יימס טורלי, אמר בשיחת ועידה עם עיתונאים שהתקיימה שלשום, כי חשוב שחברות גדולות לראיית חשבון יאמצו עמדות ברורות בשאלה אילו שירותים רואי חשבון יכולים לספק ללקוחותיהם. משקיעים, גופי פיקוח ומחוקקים קראו באחרונה לערוך סקירה כללית של השירותים שחברות לראיית חשבון מספקות ללקוחותיהן, בעקבות קריסת אנרון ופנייתה לבית המשפט לפשיטות רגל בבקשה להגנה מפני נושיה. ארתור אנדרסון סיפקה לאנרון שירותי ראיית חשבון וייעוץ עסקי, וכן שימשה לעתים כרואה חשבון פנימי וכמבקר חיצוני של אנרון.







"ברור שמדובר בתקופה קשה למקצוע", אמר טורלי. "בשבועות האחרונים התברר לי שכמה מאתנו צריכים לקבוע עמדות ולהמשיך הלאה, בהתאם לטווח השירותים החדש שנציע". לדבריו, הוא תומך בהקמת גוף משמעתי עצמאי, שלא תהיה לו זיקה להתאחדות רואי החשבון. הצעה דומה השמיע בחודש שעבר יו"ר רשות ניירות ערך האמריקאית, הארווי פיט. טורלי המליץ שגופי הפיקוח יקימו צוות חירום שיגיב למקרים כגון פשיטת הרגל של אנרון, בגיבוש המלצות לשינויים מידיים בסטנדרטים המקצועיים בתחום ראיית החשבון.



טורלי אמר כי אספקת שירותי ייעוץ עסקי לחברות שארנסט & יאנג ביקרה לא יצרה ניגודי עניינים של ממש, ושהטלת איסור על מתן שירותי ייעוץ וראיית חשבון במקביל לא היתה מונעת, כך נראה, קריסה מהסוג שאירעה באנרון. לדבריו, הסוגייה שיש להתמודד עמה היא תפישת הציבור שקיים ניגוד עניינים בין תחומי הפעילות השונים. מכל מקום, הוויתור על מתן ייעוץ טכנולוגי לא יהווה פגיעה קשה בארנסט & יאנג, שכן כבר ב-2000 מכרה הקבוצה את חברת הייעוץ שלה לחברת ייעוץ אירופית, קאפ ג'מיניי.



ואולם ארנסט & יאנג תרגיש בהשפעות ההחלטה שלא לשמש יותר כרואה חשבון פנימי וכמבקר חיצוני של אותו לקוח, אמר טורלי. בין 20 ל-25 מלקוחות הקבוצה מקבלים את שני השירותים, ופעילות ראיית החשבון הפנימית מייצרת רווחים של כמה מאות מיליוני דולרים עבור הקבוצה.



ארנסט & יאנג לא היתה מוכנה לחשוף כמה בדיוק היא מרוויחה מהלקוחות שלהם היא מספקת במקביל גם שירותי ביקורת חשבונאית פנימיים וגם שירותי ביקורת חיצוניים. החברה עשויה לאבד כמה לקוחות כתוצאה משינוי המדיניות, אבל היא עשויה באותה מידה לזכות בלקוחות חדשים שיעזבו חברות אחרות לראיית חשבון שבהן ייעשו שינויים דומים. הימנעות מנקיטת צעדים כאלה עלולה למנוע את שיקום האמינות של תעשיית ראיית החשבון, אמר טורלי. התפתחות כזו עלולה להוביל לנטישת עובדים מצטיינים. "יש סכנה שראיית החשבון תיהפך לתחום שאנשי המקצוע יבקשו להדיר ממנו את רגליהם", אמר טורלי.



חששות דומים עומדים ביסוד דואר אלקטרוני ששיגר אתמול יו"ר ההתאחדות האמריקאית של רואי החשבון, ג'יימס קאסטלאנו, לחברי ההתאחדות: "התמוטטות אנרון שחקה את הנכס החשוב ביותר שלנו: אמון הציבור".