>> עמוק בשלדיהם של מגדלים גבוהים טמונים חיזוקי פלדה, כריות בידוד ובולמי זעזועים הידראוליים - שהופכים את הבניינים היפניים המודרניים ליציבים ביותר בעולם בפני רעידות אדמה חזקות. לכל אורך החוף ביפן פרושות עמדות אזהרת מצונאמי, סכרים ונתיבי מילוט מסומנים, המגינים על התושבים מחומות הגלים.
אמצעי זהירות אלה, ותרגולות רעידת אדמה וצונאמי, הם עניין שבשגרה עבור כל אזרחי יפן. הם מראים כיצד יפן היא המדינה הערוכה ביותר בעולם לאסון הכפול של רעידת אדמה וצונאמי. אין ספק שהיערכות זו הצילה חיים רבים, אף שעד כה היקף האסון עדיין לא נאמד במלואו.
רעידות האדמה הנפוצות ביפן הביאו להחמרת תקני הבנייה בה, כולל מידת התזוזה המותרת לבניין במהלך רעידה. לאחר רעידת האדמה בעיר קובה ב-1995, שבה נהרגו 6,000 ונפצעו 26 אלף, יפן השקיעה משאבים עצומים במחקר על הגנת מבנים, כולל הישנים והפגיעים ביותר שבה. היא הוציאה מיליארדי דולרים על פיתוח טכנולוגיות מתקדמות למניעת רעידות וצונאמי.
הבניינים ביפן מצוידים במתקנים שבהם כריות בידוד בסיס ויחידות פיזור אנרגיה שמשככות את הרעידות. מדובר במשטחי ענק העשויים גומי ופלדה ומותקנים בתחתית היסודות של הבניין. יחידות הפיזור מותקנות בשלד המבנה - אלה גלילים הידראוליים שנמתחים ומתכווצים כשהבניין מתנודד, וסופגים את אנרגיית הצנועה.
כמובן שמתקנים אלה לא הופכים את הבניינים לחסינים מהתמוטטות. איתני הטבע גוברים לעתים גם על פלדה ובטון. ואולם בניגוד להאיטי, שבה הבנייה הגרועה העלתה את מניין ההרוגים ברעידת האדמה בשנה שעברה, או לסין, שבה אי-עמידה בתקני הבנייה החמירה את נזקי רעידת האדמה בסצ'ואן ב-2008 - יפן אוכפת את אחד מתקני הבנייה המחמירים בעולם. הבניינים שבה חזקים בהרבה מבניינים דומים אפילו באזורים מוכי רעידות אדמה כמו קליפורניה. לבניינים ביפן מותרת תזוזה של חצי מזו המותרת בארה"ב במהלך רעידה. הסיבה לכך היא שארה"ב מתמקדת במניעת קריסה, וביפן, שבה רעידות רבות יותר, המטרה היא למנוע נזק גדול לבניינים.
אף שבניינים ישנים ביפן חוזקו מאז רעידת האדמה בקובה, מבנים רבים בכפרים עשויים מעץ קל, הפגיע מאוד לנזק. רעידת האדמה והצונאמי פגעו לא רק במבני מגורים אלא גם במערכת הרכבות, שהושבתה כמעט כליל. מבני תעשייה נפגעו גם הם, אך החברות ערוכות לפינוי מהיר ומעבר לקווי ייצור אחרים במקרה של רעידה.
ההגנה מפני צונאמי - בעיקר חומות הבטון לחוף הים - עוררה גם ביקורת בגלל כיעורן, שחלקן מגיעות לגובה של יותר מעשרה מטרים. טענה נוספת שהושמעה נגד החומות היא שהן מעוררות תחושה כוזבת של ביטחון, ומונעות מתושבים לראות את מצב הים. בעיירות חוף מסוימות יש חיישנים המפעילים אזעקות וסוגרות סכרים כדי למנוע עליית המים.
גלי הצונאמי ביום שישי עברו חלק מהחומות. "הצונאמי הסתער מעל החומות בסנדאי, גרף מכוניות, בתים וציוד חקלאי לפני שנסוג וסחף אותם בחזרה לים", אמרו עדי ראייה.
להערכת מהנדסים, תוכנית הפינוי המסיבית של יפן הצילה חיים רבים, אך מאות בתים נסחפו ונהרסו כליל בהצפה. "עבור אוכלוסייה מתורגלת, חמש עד עשר דקות הן הזמן הנדרש להגיע למקום מוגן מהצפה", אמר מתיוס פרנסיס, חבר ועדת צונאמי ביפן. לשם השוואה, בצונאמי שהכה בדרום-מזרח אסיה ב-2004 נהרגו רבים, מכיוון שהשתהו ליד קו החוף.
תקני הבנייה המחמירים ביפן הצילו חיים
ניו יורק טיימס
13.3.2011 / 7:07