משפחת מנדל האמריקאית תתרום 18 מיליון דולר (כ-64 מיליון שקל) לטובת בניית בית ספר חדש ללימודי מדעי הרוח באוניברסיטה העברית, שבו יתקיימו לימודים לתארים מתקדמים. בנוסף לתרומה שתשמש לבניין המשכן תתרום המשפחה, באמצעות הקרן על שמם, 2.5 מיליון דולר מדי שנה לתפעול תוכניות הלימוד בו.
נשיא האוניברסיטה העברית, פרופ' מנחם בן ששון, אמר כי זו אחת התרומות הנדיבות שניתנו לעידוד לימודי מדעי הרוח בעולם כולו. בן ששון אמר ל-themarker כי בנוסף לתרומה, האוניברסיטה מתכוונת להשקיע 50 מיליון שקל נוספים בפיתוח מדעי הרוח, באמצעות השקעה בפיתוח בתי הספר לספרות, להיסטוריה, למדעי הלשון, אומנות והגות ודתות.
בית הספר החדש צפוי להיפתח בתוך שלוש שנים בקמפוס הר הצופים של האוניברסיטה וישמש כמרכז למחקר והוראת מדעי הרוח במסלול בינתחומי (תוך שילוב לימודים של תחומים שונים בתחום מדעי הרוח) לתואר שני ושלישי ובעתיד כתשתית למחקרים של חברי הסגל ושל קבוצות מחקר. כיום קיימים באוניברסיטה חמישה בתי ספר בתחומי מדעי הרוח השונים, אך לא קיים בית ספר ללימודי תארים מתקדמים בתחום. "בית הספר ישמש ארבעה רבדים - תלמידי תואר שני ושלישי, חוקרים בתקופת הפוסט דוקטורט וקבוצות מחקר תחרותיות", אומר בן ששון.
חמשת בתי הספר התבקשו להכין תוכנית פיתוח בעלות של 10 מיליון שקל כל אחד, אותם מתכונת האוניברסיטה להשקיע כחלק מתוכניתה לפתח את תחום מדעי הרוח, שנקבע כאחד מיעדי הפיתוח שלה. בן ששון אמר כי התרומה היא "אבן דרך בהשבת מדעי הרוח למעמדם הראוי בהשכלה הגבוהה. האוניברסיטה העברית תנצל יזמה זו להקמת חממה במדעי הרוח לטיפוח רעיונות פורצי דרך שיעשירו את האנושות כולה ואת המנהיגות האינטלקטואלית במדינת ישראל ובעם היהודי".
בשנים האחרונות ירד הביקוש ללימודי מדעי הרוח לשפל בעקבות העלייה בביקוש ללימודי משפטים, מינהל עסקים, מדעים והנדסה. כך למשל, בעוד ששיעור הסטודנטים לתואר ראשון במינהל עסקים ומשפטים עלה מכ-6% לכ-9% בשנים 97-2008, שיעור הסטודנטים לתואר ראשון בכל תחומי מדעי הרוח ירד ביותר מחצי - מ-18.5% בשנות ה-90 ל-8.6% ב-2008.
בעקבות הירידה בביקוש, החליטה קרן מנדל להגביר את הסיוע לתחומים אלה כדי להפוך את המגמה. "השקעתנו במדעי הרוח באוניברסיטה העברית היא השקעה בעתיד מדינת ישראל ובעתיד אזרחיה", אמר מורטן מנדל, המשמש כיו"ר ומנכ"ל הקרן. "אולמות הלימודים במדעי הרוח הם מקום המפגש של העתיק והמודרני, מקום בו ההיסטוריה נוגעת בחדשני ובו רעיונות ודרכי חשיבה רעננים נולדים בו".
לאחרונה החליטה גם המועצה להשכלה גבוהה לפעול להצלת תחומי מדעי הרוח באמצעות הגדלת המענקים לחוקרים בתחומים. בין היתר, נבחנת אפשרות לחייב תלמידים לתואר ראשון לשלב קורסים במדעי הרוח במהלך התואר.
"מי שהולך לחפש את היצירתיות רק בטכנולוגיה העלית טועה", אומר בן ששון ביחס לירידה בביקוש לתחומי הרוח. "משיחות שערכנו עם כמה מהדמויות המובילות בתעשייה בישראל עלה שגם הם מחפשים את המוחות המבריקים במדעי הרוח. האפיל הנוכחי של מדעי הרוח לא מתאים לפוטנציאל שקיים בו לשכלול המוח האנושי".
קרן מנדל נוסדה על ידי האחים המיליארדרים והיהודים ג'ק, גוזף ומורטון מנדל מקליבלנד, אוהיו שהקימו בשנות החמישים את חברת פרמייר שעסקה בתחום החשמל והאלקטרוניקה והתמזגה ב-2006 עם חברת farnell הבריטית. הונו של מורטון מוערך ב-4-5 מיליארד דולר ולפי הערכות הקרן, שמשימתה העיקרית היא לפתח מנהיגות במוסדות ציבור ברחבי העולם, תרמה כ-300 מיליון דולר לפרויקטים שונים בישראל.
בשנות ה-90 ייסדה הקרן בשיתוף משרד החינוך את מכון מנדל למנהיגות בירושלים, שמאז הקמתו הכשיר מאות בוגרים בתוכנית הכשרה למנהיגים ומנהלים במגזר הציבורי. בשנת 2003 הקים מנדל חברת השקעות פרטית בשם ישראל אקוויטי. החברה השקיעה באוגוסט האחרון כ-100 מיליון שקל במפעל פניציה מפעלי זכוכית בירוחם.
האוניברסיטה העברית תקים בית ספר חדש למדעי הרוח מתרומה של 18 מיליון דולר ממשפחת מנדל
ליאור דטל
20.3.2011 / 16:01