בדרך להיות עיר רפאים: אוכלוסיית דטרויט הצטמצמה ב-25% בעשור האחרון

הדוגמא המבהילה ביותר לקריסה אורבנית מודרנית התגלתה ביום שלישי בנתונים שהראו כי אוכלוסיית דטרויט הצטמצמה ב-25% בעשור האחרון. זוהי עדות דרמטית להתפוררותו של הבסיס התעשייתי של המערב התיכון, הבחירה לפרברים ועתידו המעורפל של מטרופולין שבעבר שיגשג.



הנפילה בגודל האוכלוסייה היא החדה ביותר בהיסטוריה של עיר אמריקאית שבה יש יותר מ-100 אלף תושבים, למעט המקרה של ניו אורלינס שאיבדה 29% מאוכלוסייתה לאחר הוריקן קטרינה ב-2005, אמר אנדרו ב. בוורידג', סוציולוג בקווינס קולג'. מספר האנשים שנעלמו מדטרויט – 237,500 – גדול יותר מ-140 האלף שעזבו את ניו אורלינס.



הצטמצמות האוכלוסייה פוגעת עוד יותר במוראל של תושבים שגם כך סבורים כי לעיר אין תקווה לעתיד טוב יותר. "העיר מרגישה ריקה פיזית, ריקה מאנשים, ריקה מאמביציה והנעה. היא מרגישה ריקה", אמרה סמנתה האוול, 32, תושבת העיר.



ב-2010 נפלה אוכלוסייתה של דטרויט ל-713,777, המספר הקטן ביותר מאז 1910, כשהיו בה 466 אלף תושבים. דטרויט קטנה עכשיו יותר מאוסטין, טקסס וג'קסונוויל, פלורידה.



"זוהי עיר ראשית בנפילה חופשית", אמר ל. ברוקס פטרסון, מנכ"ל המחזו הסמוך אוקלנד, שנפגע גם הוא בנפילת תעשיית הרכב, אולם אוכלוסייתו גדלה ב-1% הודות לזרימה של תושבים שחורים. "בסיס המס של דטרויט נשחק, התושבים בורחים ומערכת בתי הספר נמצאת בידי מנהל פיננסי".



לפני כמעט מאה שנים, צמיחתה של תעשיית הרכב תדלקה פרץ צמיחה שהפך את דטרויט לעיר הרביעית בגודלה בארה"ב ב-1920. היא החזיקה בתואר זה עד 1950, כשהאוכלוסייה הגיעה לשיא של 2 מיליון אנשים. ב-2000, כבר נפלה למקום ה-10, וייתכן שעתה היא כבר במקום ה-18.