בשעה שיפן נאבקת נגד אסון: סין בונה סוג חדש ובטוח יותר של כורים גרעיניים

בשעה שמהנדסים בכור הגרעיני בפוקושימה שביפן מתקשים למנוע את התכת מוטות הדלק, מהנדסים בסין בונים סוג שונה לחלוטין של כור גרעיני, אשר מומחים טוענים כי מציע אלטרנטיבה גרעינית בטוחה יותר.




בתקופה שבה העולם דן רבות בסוגיית האנרגיה הגרעינית, ממשלת סין מאפשרת את המשך בנייתם של שני כורים בחצי אי בצפון ים סין המזרחי. במקום להשתמש במוטות דלק קונבנציונליים כמו אלה שמהם דולפת קרינה ביפן, בכורים, אשר כל אחד מהם מצויד ב-180 קילוגרמים של אורניום, ייעשה שימוש במאות אלפי כדורי דלק קטנים, שבכל אחד מהם שכבת הגנה של גרפיט.



השכבה ממתנת את קצב הריאקציה הגרעינית ונועדה להבטיח שאם המפעל ייסגר במקרה חירום, הריאקציה תיפסק בהדרגה ולא תוביל להתכה. בנוסף, המתקנים יצוננו על ידי גז הליום לא נפיץ, במקום להסתמך על מקור מים יציב - סוגיה שהוכחה כבעייתית מאוד בכור בפוקושימה. ושלא כמו ביפן, הכורים בסין מתוכננים כך שיוכלו להצטנן באופן עצמאי, גם אם נוזל הקירור אזל.



אם הכורים החדשים יוכחו כיעילים, מתכננת ממשלת סין להקים עשרות נוספים בשנים הקרובות. הטכנולוגיה בכורים אלה אינה חדשה. גרמניה, דרום אפריקה וארה"ב התנסו בה כולן, לפני שנטשו אותה בשל בעיות טכניות וקשיי מימון.



ואולם כמו בתחומים אחרים באנרגיה חלופית, סין נוטלת את ההובלה כיום. הממשלה שילמה את כל הוצאות המחקר והפיתוח עבור שני הכורים שנבנים, ותכסה 30% מהוצאות הבניה. על אף המשבר ביפן, סין מתכננת לבנות 50 כורים גרעיניים במהלך חמש השנים הבאות - יותר משאר מדינות העולם גם יחד.