בריטיש טלקום תובעת תמלוגים על השימוש בקישורית

מאת יובל דרור
השבוע תשמיע חברת בריטיש טלקום בבית המשפט את אחת הטענות המקוממות ביותר בהיסטוריה המשפטית של האינטרנט: לטענתה, היא מחזיקה בפטנט על הקישור-על (HyperLink), ולכן כל אדם המתקין קישורית (Link) באתרו - צריך לשלם לה תמלוגים.



לטענת בריטיש טלקום, ב-89' אושרה בקשתה מ-76' לרשום את הקישורית כפטנט, זמן רב לפני שהקישוריות היו נפוצות באינטרנט. החברה טוענת כי עליה להגן על הנכסים האינטלקטואליים שבפיתוחם היא משקיעה 450 מיליון דולר בשנה.



הקישורית מאפשרת לאתרי אינטרנט לקשר בין תכנים - בתוך האתר או באתרים אחרים. הקישורית יצרה את רשת האינטרנט המוכרת לנו כיום: רשת הקשורה באינסוף קשרים מצטלבים, המאפשרת לחקור תכנים בכיוונים שונים.



בעבר פורסם כי בריטיש טלקום תתבע ספקיות אינטרנט רבות, ואולם כעת החליטה החברה לתבוע רק את ספקית האינטרנט האמריקאית Prodigy, הנחשבת לספקית האינטרנט המסחרית הראשונה בעולם, שהחלה לפעול ב-84'. כיום נמצאת פרודיג'י בבעלות תאגיד התקשורת Communication SBC ומספקת שירותים ל-3.6 מיליון מנויים.



עורכי הדין של בריטיש טלקום הודו כי מדובר בתביעת מבחן, שכן אם פרודיג'י תפסיד במשפט, תרדוף בריטיש טלקום את כל ספקיות האינטרנט הגדולות בעולם. לשם כך עליה למהר, שכן תוקפו של הפטנט מסתיים בעוד חמש שנים. "הפטנט של בריטיש טלקום הוא ללא ספק המוביל ברשימת הפטנטים מעוררי המחלוקת", אמר עו"ד צ'ארלס סלה, שמתמחה בתחום הפטנטים, לאתר האינטרנט Wired.



למתנגדי התביעה של בריטיש טלקום נימוקים כבדי משקל מדוע על בית המשפט לדחות אותה. אחד מהם אף מופיע בדפוס; ב-65' פירסם המדען הבריטי טל נלסון ספר על מחשבים בשם "Literary Machine", בו מופיע לראשונה הביטוי היפרלינק במשמעותו המוכרת כיום - שנים רבות לפני שבריטיש טלקום הגתה אותו.



הנימוק השני חזק יותר: בסרטון קולנוע ישן שצולם ב-65' ונמצא ברשות אוניברסיטת סטנפורד, נראה מדען באוניברסיטה בשם דאגלס אנגלברט מדגים, כנראה בפעם הראשונה, כיצד פועל קישור-על וכיצד הוא מקשר תכנים בין מחשבים שונים. המחשב של אנגלברט באוניברסיטת סטנפורד היה השני בהיסטוריה שהתחבר לרשת Arpanet שממנה צמחה מאוחר יותר רשת האינטרנט. אנגלברט עצמו טען לא פעם כי הוא המציא את רעיון הקישורית המקוונת, ואף מימש אותו באמצעות מערכת ייחודית שבנה בשם NLS.



ייתכן שאם בריטיש טלקום היתה מודעת לקיומו של הסרט, היא היתה מוותרת על רעיון התביעה. מכל מקום, מחר יתקיים השימוע בבית המשפט בווייט-פליין, ניו-יורק, בו תיבחן הסוגייה המשפטית הזו.