תחזית: 21 מיליון גולשים יתחברו לאינטרנט באמצעות "נקודות חמות"

מאת רוני ליפשיץ



בעוד שוקי הטכנולוגיה העיקריים, כמו שוק התקשורת והמחשבים, עדיין מצויים ברמות שפל, בתעשייה מתחילים לקוות כי השוק הצומח הראשון יהיה רשתות התקשורת האלחוטיות (Wireless LAN). בדו"ח שפירסמה בשבוע שעבר מעריכה חברת המחקר הבריטית Analysis כי בשנים הבאות יתפתח במהירות שוק הגישה האלחוטית לאינטרנט דרך נקודות גישה במקומות ציבוריים, דוגמת שדות תעופה, קניונים ובתי מלון.



בטכנולוגיה זו, נקודות שידור וקליטה אלחוטיות המצויות במתקנים גדולים מתחברות אל רשתות התקשורת המקומיות - ומהן אל האינטרנט. גולשים המצוידים במחשבים אישיים ומחשבי כף יד אלחוטיים יכולים להתחבר לרשתות אלה ולגלוש באינטרנט.



להערכת החברה, ב-2007 יגיע היקף השימוש בטכנולוגיה זו לכ-21 מיליון גולשים בארה"ב, לעומת כ-600 אלף גולשים ב-2001. אחת מעורכות המחקר, מוניקה פאוליני, אמרה כי ב-2007 יהיו בארה"ב 41 אלף "נקודות חמות" המאפשרות גישה אלחוטית לרשת, לעומת 3,100 נקודות כיום.



הטכנולוגיה החדשה עלולה לפגוע בחברות הסלולריות, שהן ספקיות השירותים האלחוטיים הגדולות כיום. כותבי המחקר מעריכים כי אם החברות הסלולריות יתעלמו מהתפתחות השוק החדש, הן עלולות להפסיד כ-7% מהכנסותיהן משירותי תקשורת נתונים אלחוטית. מדובר בהפסד גדול, לאור משקלה הגובר של התשתית הסלולרית בעולם: בסוף השבוע העריך איגוד התקשורת העולמי (ITU) כי ב-2001 חלה צמיחה של 38% במספר המנויים הסלולריים בעולם, ובתוך זמן קצר יהיו בשימוש יותר טלפונים סלולריים מאשר טלפונים קוויים.



אלא שלמרות התקוות, חששות רבים מלווים את התפתחותו של שוק רשתות התקשורת האלחוטיות. הטכנולוגיה החדשה פוחתה באמצע שנות ה-90 כדי לאפשר הרחבת רשתות ארגוניות בלא ההוצאות הכרוכות בהקמת תשתית מכבלים. כיום התקן המוביל בתעשייה הוא IEEE 802.11b, המאפשר שידור וקליטה למרחק של יותר מ-100 מטרים. במקומות רבים קיים חשש כי הדבר יאפשר להאקרים, המסתתרים במכונית ליד הנהלת הארגון, לחדור דרך התשתית האלחוטית אל תוך רשת תקשורת הנתונים הפנימית.



בסוף ינואר 2002 החליטה המעבדה הלאומית ליברמור בקליפורניה, העוסקת בחקר נשק גרעיני ומפתחת טכנולוגיות הגנתיות, לנתק שתי רשתות תקשורת אלחוטיות שפעלו בתוכה. דובר המעבדה אמר כי הוחלט לנתק את הרשתות לאחר שהתקבלו אזהרות לגבי רמת הבטיחות בשימוש בטכנולוגיה.



הטכנולוגיה החדשה, על פי הערכות בשוק, מתחילה לחדור גם לבתים. בשבוע שעבר פירסמה חברת המחקר קהאנר אין-סטאט מחקר על שוק האינטרנט האלחוטי הביתי, ובו כתבה כי יותר ויותר לקוחות מדווחים באחרונה על רצונם להתחבר לאינטרנט מרחבי הבית באמצעות תשתית אלחוטית ביתית. להערכתה, השימוש ברשתות אלחוט ביתיות יצמח בזכות קבלת תקן התקשורת המעודכן 802.11a, בו תומכות חברות ענק דוגמת מיקרוסופט, לוסנט ואינטל.



אלא שהיקף השימוש בטכנולוגיה זו תלוי בהיקף השימוש במחשבים אישיים. באמצע ינואר 2002 העריכה חברת המחקר גרטנר גרופ כי שוק המחשבים לא יתאושש ב-2002. אנליסט החברה, בריאן גאמאג', העריך כי רק ב-2003 יתחיל השוק האלחוטי לנסוק, ולהשפיע על מכירות המחשבים האישיים באירופה. לגבי ארה"ב, תחזיתו קודרת יותר: "התקפת הטרור בלמה את קצב הפריסה של 'נקודות חמות', בגלל חשש ביטחוני", אמר גאמאג' לרויטרס.



החברה הישראלית העיקרית הפועלת כיום בתחום זה היא אלווריון (Alvarion), שהוקמה על ידי מיזוג החברות BreezeCOM ו-Floware באוגוסט 2001. ברבעון האחרון של 2001 הסתכמו מכירות החברה המאוחדת ב-25.2 מיליון דולר, לעומת מכירות ב-32.4 מיליון דולר של בריזקום לבדה, ברבעון האחרון של 2000. חברה ישראלית נוספת שפעלה בתחום היתה WaveAccess, אשר נרכשה על ידי לוסנט ב-98' ונסגרה ב-2001.