ליי מכר מניות אנרון אחרי אזהרה על קריסת החברה

יו"ר ומנכ"ל אנרון לשעבר, קנת ליי, מכר מניות אנרון בכ-100 מיליון דולר בבורסה ובחזרה לחברה ב-2001, חלקן לאחר שקיבל באוגוסט מכתב מעובדת בכירה בחברה, שרון ווטקינס, שבו הזהירה כי החברה עלולה להתמוטט בשל שערוריה חשבונאית.



מכירת המניות, שעליה דיווח ליי לרשות ניירות הערך (SEC), כללה מניות בשווי 20 מיליון דולר שנמכרו בשלושת השבועות אחרי שווטקינס שלחה את המכתב. לא ברור כמה הרוויח ליי ממכירת המניות, אך ידוע כי באותה עת עודד ליי את עובדי אנרון לרכוש מניות.



לא רק עובדים באנרון הפסידו חלק ניכר מחסכונותיהם, שהושקעו במניות החברה, אלא גם משקיעים אחרים. בטקסס, מינה שלשום שופט בבית משפט פדרלי ביוסטון את אחד ממשרדי עורכי הדין הבולטים ביותר בתחום התובענות הייצוגיות לרכז את תביעות בעלי המניות נגד אנרון בגין הונאה. במקביל פורסמו באוסטין, בירת טקסס, סדרת מכתבים בין ליי לג'ורג' וו. בוש, בעת שכיהן כמושל המדינה.



בני משפחתו של ליי אמרו שלשום כי על אף מכירת המניות, הוא ניצב בפני קשיים פיננסיים חמורים וכי הוא מתקשה לפרוע הלוואות שנטל לביצוע השקעות, שאיבדו חלק ניכר מערכן. ליי דיווח בעבר על מכירת מניות אנרון ב-29.9 מיליון דולר בבורסה בין ינואר ליולי 2001. לפי מסמכים שפורסמו שלשום מכר ליי מניות ב-70.1 מיליון דולר בחזרה לאנרון בין פברואר לאוקטובר.



דוברת של ליי, קימברלי קלי, אמרה שלשום כי חלק ניכר מהכספים שקיבל מאנרון תמורת המניות שימש לפירעון הלוואות שגובו במניות אנרון, וכי מכירת המניות לא היתה קשורה בהתפתחויות בחברה, כולל המכתב של ואטקינס. היא הוסיפה כי ליי ואשתו ככל הנראה לא יפשטו רגל; "יש להם בעיות נזילות, אך הם מעריכים כי יצליחו לפתור אותן".



בני משפחה אמרו בעילום שם כי הזוג ליי לא הצפין כספים בחשבונות בנק מחוץ לארה"ב, וכי כשאמרה לינדה ליי בראיון טלוויזיוני בינואר כי "הכל הלך. לא נשאר כלום", לא שיקרה.



כמעט כל הנכסים של הזוג ליי עומדים כעת למכירה, כולל כמה בתים בטקסס ובקולורדו בשווי של כ-30 מיליון דולר, למעט בית בשווי 8 מיליון דולר ביוסטון. החוק בטקסס מאפשר לאדם שמבקש את הגנת בית המשפט מפני נושיו, לשמור על ביתו, לא משנה מה שווי הבית והיקף החובות.



בכירים בחברות מחויבים לדווח על מכירת מניות החברה בעשירי לחודש אחרי המכירה. חובת הדיווח על מניות שנמכרו בחזרה לחברה היא שנה ממועד העסקה, ולכן רוב מכירות המניות של ליי בחודשים שקדמו להתמוטטות אנרון לא היו ידועות.



ליי מכר מניות אחרי שנפגש עם ווטקינס, בתקופה שבה ניסה לשכנע משקיעים ועובדים כי מצבה של החברה שפיר, על אף הירידה החדה במניותיה והתפטרות המנכ"ל ג'פרי סקילינג ב-14 באוגוסט, ששה חודשים בלבד אחרי מינויו לתפקיד.



ב-21 באוגוסט מכר ליי מניות ב-4 מיליון דולר. באותו יום אמר לעובדים כי הקדימות העליונה שלו היא להשיב את אמון המשקיעים בחברה - צעד שאמור היה להיתרגם "למחיר מניה גבוה באופן משמעותי", כדבריו.



בוואשינגטון אמרו שלשום מחוקקים כי אנרון הסכימה לוותר על הפרטיות שמקנים לה חוקי המסים ולהעביר לוועדת הפיננסים של הסנאט מסמכים בנוגע ל-17 השנים החולפות. הוועדה חוקרת חשדות שאנרון השתמטה מתשלום מסים, או ניצלה פרצות בחוק כדי להימנע מהתשלום. כמו כן הסכימה החברה להעביר לוועדה גם מסמכים של חברות אחיות, חברות בנות ושותפויות. החקירה החלה לאחר שנודע כי אנרון לא שילמה מסים בארבע מחמש השנים החולפות, בין השאר, בכך שהקימה 900 חברות בנות במדינות הידועות כמקלטי מס.



לרך יוביל התובענה הייצוגית המאוחדת
ויליאם לרך, אחד מעורכי הדין המובילים בארה"ב בתובענות ייצוגיות, מונה אתמול על ידי בית משפט פדרלי ביוסטון לרכז את התביעות שהגישו בעלי מניות ואיגרות החוב של אנרון נגד החברה ונגד חברת ראיית החשבון שלה, ארתור אנדרסן, בגין הונאה. הלקוח של לרך, אוניברסיטת קליפורניה, נבחר כמתלונן הראשי בתביעה המאוחדת, על אף שההפסדים שלה מהשקעתה במניות אנרון נמוכים מאלה של כמה קרנות פנסיה ציבוריות.



לרך ומשרדו, מילברג וייס ברשד היינס & לרך, שמושבו בסן דייגו, ערכו מסע שכנועים נחוש כדי לשכנע את בית המשפט לבחור באוניברסיטת קליפורניה כמתלוננת ראשית. הבחירה באוניברסיטה מבטיחה לה שליטה אסטרטגית בתביעה. התשלום לעורכי הדין בתובענה הוא אחוזים מהפיצוי שפוסק בית המשפט, ובמקרה זה ייתכן ששכרו של לרך יהיה מאות מיליוני דולרים.



לרך ומשרדו מגישים כמחצית מהתובענות הייצוגיות של בעלי מניות נגד חברות - לרוב, בגין ירידה חדה במחירי המניות שלהן - בארה"ב. הפיצויים שנפסקו בתביעות שהגישו לרך ומשרדו עד כה היו 6 מיליארד דולר.



ההפסדים של אוניברסיטת קליפורניה נאמדים ב-144 מיליון דולר. ההפסדים של קרנות הפנסיה של העיר ניו יורק ומדינת פלורידה, שהגישו תביעה משותפת, נאמדים ב-440 מיליון דולר.