משרד האוצר: האפשרות לשנת מיתון נוספת - כמעט ודאית

משרד האוצר, שהכין את תקציב המדינה לשנה הנוכחית לפי יעד צמיחה אופטימי של 2%, מספק היום תחזית כלכלית קודרת לשנת 2002. מי שחשב שהשנה נזכה לראות התאוששות כלכלית וחזרה לתוואי של צמיחה, כנראה שייאלץ לחכות שנה נוספת.

"האפשרות של שנת מיתון נוספת (כלומר שיעור צמיחה נמוך יותר מ-2.4%, אשר משמעותו ירידה בתוצר לנפש) נראית כעת כמעט ודאית", כותבים כלכלני משרד האוצר בפתיחת התחזית הכלכלית. להערכתם, הצמיחה השנתית הממוצעת ב-2002 צפויה כנראה להיות גבוהה יותר מאשר ב-2001, אך נמוכה בהרבה מהממוצע הרב שנתי.

במשרד האוצר מסבירים, כי הצמיחה הממוצעת ב-2002 בישראל (המוגדרת כשינוי בין הרמה הממוצעת של התוצר ב-2001 לרמתו הממוצעת ב-2002) תהיה נמוכה בהרבה מקצב הצמיחה במהלך 2002. הסיבה לכך, מסבירים באוצר, היא שהתוצר ירד מדי רבעון במהלך שנת 2001, כך שנוצרה "השפעת קצה" מאוד משמעותית.

גם תחזית האבטלה של האוצר אינה מעודדת. "שיעור האבטלה צפוי להמשיך לעלות במהלך 2002", מעריכים במשרד האוצר. למי ששכח, ברבעון הרביעי של 2001 שיעור האבטלה גדל שוב, והגיע ל-10.2%.
באוצר מספקים שתי סיבות לעלייה באבטלה: הפיגור הקיים בכל מחזור עסקים בין הירידה בצמיחה לגידול באבטלה, וההאטה בקצב גידול מספר המועסקים עד לאמצע 2001, שנספגה כמעט במלואה על ידי עובדים לא ישראלים.

גם התחום הפיסקלי לא טומן בחובו טובות. כלכלני האוצר כותבים בסקירתם כי הגירעון הגדול של הממשלה ב-2001, והירידה בהכנסות, חייבו קיצוץ בתקציב. "ללא קיצוץ זה, היה הגירעון ב-2002 צפוי להגיע ל-4.3%", כותבים כלכלני האוצר. לדבריהם, גירעון בסדר גודל כזה יכול לגרום לנזקים, כגון, גידול ניכר בחוב הציבורי ביחס לתוצר, גידול משמעותי בצורכי הגיוס של הממשלה, דבר שיוביל לעלייה בריבית לטווח ארוך, קושי גדול יותר בהשגת יעד הגירעון לשנת 2003, והרחבת הגירעון בחשבון השוטף במאזן התשלומים.

לגבי מאזן התשלומים, באוצר מעריכים, כי הסבירות למשבר במאזן התשלומים היא נמוכה, אך ההרעה בתחום זה מגדילה את הסיכונים לעתיד, במיוחד אם ענפי טכנולוגיות העילית בעולם לא יתאוששו בשנים הקרובות והחולשה ביצוא תימשך.