מהלילה: היורו המטבע החוקי היחיד בגוש היורו

חודשיים לאחר שהונהג כמטבע מזומן, ב-1 בינואר 2002, יהפוך היורו להילך החוקי היחידי ב-12 מדינות גוש היורו.



צרפת, אירלנד והולנד כבר פסקו מלהשתמש במטבעם הלאומי ויתר תשע המדינות ייפרדו לשלום משטרותיהם ומטבעותיהם הלאומיים בחצות הלילה הקרוב.



שטרות ומטבעות היורו זכו כבר לקבלת פנים חמה מצדם של 300 מיליון אזרחי גוש היורו, כשחלק הארי של העסקות התבצע בסוף השבוע הראשון של חודש ינואר.



המעבר המהיר ונטול המכשולים - וההצלחה הלוגיסטית שהיתה כרוכה בהעברת מיליארדי שטרות ומטבעות לבנקים, לחנויות הקמעוניות ולכספומטים - מהווה זריקת עידוד לבנק המרכזי של אירופה, שאירגן את המבצע.



המבצע גם העניק תקווה לאלה, כמו נגיד הבנק ווים דואיסינבורג, הרואים ביורו סמל בעל משמעות רחבה יותר למעבר לקראת מיזוג כלכלי ופוליטי באירופה.



המעבר המוצלח עודד אמנם את אלה התומכים בהנהגת המטבע בשלוש המדינות שאינן חברות בגוש היורו - בריטניה, דנמרק ושוודיה - אך יחד עם זאת השינוי כפה תשלומים חד פעמיים גבוהים על הבנקים והחנויות שהמירו את קופותיהם ומערכות החישוב למטבע החדש. העלות לקמעונאים לבדם הוערכה בכ-10 מיליארד דולר, כ-1% מן המחזור.



ארגוני צרכנים טוענים שמספר סוחרים ניצלו את המצב לעיגול מחירים כלפי מעלה, יוזמה שהתבטאה בנתוני האינפלציה של חודש ינואר.



אירופה עדיין לא הגיעה למצב של שקיפות מלאים מלאה בין מדינותיה, אך המטבע החדש עשוי ליצור לחץ להרמוניזצייה מלאה יותר בגוש היורו.



ניהול כלכלת הגוש
הצלחת היורו תהיה תלויה גם ביכולתו של הבנק האירופי המרכזי לנהל את כלכלת הגוש העומדת כעת בפני איום מהותי ראשון בדמות מיתון מאז אוחדו המטבעות הלאומיים יחדיו באיחוד מוניטרי ב-1 בינואר 1999. המבקרים טוענים שהבנק לא היה זריז דיו בהורדת הריבית והביא לגלישת המשק הגרמני למיתון. הבנק נמנע מהורדת ריבית לאור העובדה שמדינות אחרות צומחות במהירות גדולה יותר או עומדות בפני סיכון אינפלציוני.



המבקרים גם טוענים שהגבלת הגירעון התקציבי בגוש היורו ל-3% מהתמ"ג מונעת מהממשלות לסייע למשקים להתאושש מהמיתון. הבנק המרכזי חוזה התאוששות מתונה במחצית השנייה של השנה, אך האבטלה הגואה וקשיי הרפורמיות המבינות שטרם הושלמו, עלולה להביא לנפילתן של ממשלות השמאל בגרמניה ובצרפת.



גם בשוק המטבע הבינלאומי לא זכה היורו לעדנה. לאחר שנפל מאז השקתו לפני 3 שנים ב-25% כנגד הדולר התאושש קמעה מאז תחילת השנה אך שב להיסחר ברמות נמוכות של 86 סנט לדולר. עם זאת, הביאה חולשת היורו גם ברכה בצידה, כיוון שירידת מחירי מוצרי היצוא סייעה להקל על ההאטה הכלכלית.



לטווח ארוך חוזים כלכלנים שהיורו עשוי להשתוות למחירו של הדולר, אך מתנים זאת בהשלמת הרפורמות המבניות.



כעת משהפך היורו למציאות, הוויכוח האמיתי על עתידה של כלכלת אירופה עומד להתחיל.